Читать «Путевые впечатления. Юг Франции» онлайн - страница 3

Я столкнулся с этим человеком и предложил ему все деньги, какие у меня были при себе, пятьдесят или шестьдесят франков, за этот лоскут картины, в которой он не мог видеть большой художественной ценности. Однако он ответил мне отказом. Адольф, столкнувшийся с ним после меня, поступил умнее: он предложил ему в обмен свое ружье, и тот согласился. Раздобыв столь причудливый трофей, Адольф отнес его к себе домой для сохранности, а сам вернулся, чтобы присутствовать при дальнейшем развитии этой драмы, длившейся три дня и каждую минуту порождавшей столь странные эпизоды, что невозможно составить о них представление, если не видел все это собственными глазами.

Лорд Г*** был любителем не только собак и лошадей, но и всякого рода диковинок. У него хранились Библия Марии Стюарт, пистолеты Кромвеля, шляпа Карла I, трубка Жана Бара, трость Вольтера, сабля Типу-Сахиба и перо Наполеона. Он сознавал, что в его исторической коллекции не хватает сувенира, связанного с Июльской революцией, и тотчас же предложил Адольфу Б. в обмен на упомянутую реликвию 29 июля 1830 года все, что тот пожелает.

К этому времени Адольф показал портрет всем своим друзьям и знакомым и уже не знал, кому еще можно было его демонстрировать. Кроме того, у людей стало возникать смутное предчувствие, что рано или поздно подобная реликвия способна будет бросить тень на ее обладателя. Наконец — и это самое существенное, — он владел картиной уже год, а такого срока обладания вполне достаточно, чтобы в сердце любого француза угасла привязанность и к предметам куда более ценным. Адольф знал о блестящих способностях собаки лорда Артура, ибо наблюдал их в деле; он дал обещание прислать в Англию этот портрет, если ему разрешат увезти Хоупа во Францию. Согласие на обмен было получено. Через две недели картина прибыла в Лондон, а Хоуп проделывал свои фокусы в Париже, выступая под кличкой Милорд, которую Адольф счел себя обязанным дать ему прежде всего в честь бывшего хозяина собаки, а кроме того, вследствие ее явного сходства с неким человеком, о чем наши читатели не попросят у нас никаких объяснений, если только им знакомо одно из самых почтенных имен финансовой аристократии столицы.

Вскоре в приютившей его стране Милорд обрел ту же известность, если не большую, что и на своей родной земле. Новый хозяин развивал прежде всего его инстинкт истребления представителей кошачьего племени и его непримиримую ненависть к крысам. Если бы Милорду предоставили свободу действий, он за месяц очистил бы от них ближайшую округу, а за полтора месяца — весь Монфокон.