Читать «Пустоши» онлайн - страница 76

Я, отрицательно покачав головой, ответил:

– Раз уж мы здесь, надо все разведать. Если не хотите идти, оставайтесь здесь.

Гремлин быстро-быстро замотал головой.

– Нет! Я с тобой!

– Хрн! – решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.

– Тогда вперед! – объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.

Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось, что не могло не радовать.

За метров двадцать до уродливого гиганта мои спутники, кажется, тоже начали что-то чувствовать. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь то и дело скалился и грозно порыкивал. Ми, испуганно вжав голову в плечи, судорожно вцепился в бронированную шею кота.

– Какие ощущения? – спросил я у него. – Тошнота, головокружение?

– Нет, – пискнул гремлин.

– Тогда что?

– Тревожно на душе, – неуверенно ответил Ми. – Будто скоро что-то должно произойти. Что-то страшное…

– Хрн, – подтвердил Обжора.

С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.

Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.

Я осмотрелся. М-да, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое. Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов.

– Всё! – объявил я, разворачиваясь к друзьям. – Уходим! Нам еще надо алтарь найти.

– Хрн! – сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.

– Уверен, что он именно там? – спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.

* * *

До места, где находился алтарь, мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок харн умчался на разведку.

– Что там? – шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.

– Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, – коротко сообщил он.

Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.

– Ну, что, – дрожащим от волнения голосом прошептал я. – Давайте посмотрим, что там происходит.

Гремлин молча кивнул и начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.

– Веди, – сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.

Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.

Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень уже знакомой мне формы. Алтарь.