Читать «Проклятие валькирии» онлайн - страница 145

Девушка молча собралась и, не обращая внимания на рабынь, что таращились на них сквозь темноту, вышла за Ингольвом. Он взял ее за руку и протащил до едва заметной калитки, выводящей прямо к лесу.

— Много их? — шепнула девушка, едва поспевая следом.

— Достаточно.

Лейви с Гагаром уже ждали, переступая с ноги на ногу, как готовые сорваться с места кони. Дверца в заборе открылась бесшумно. Пара шагов, и древний ясеневый лес обхватил сонной тишиной и вечным дыханием ветра в ветвях.

— Кнут отправил дружинников прошарить окрестности и убить каждого охотника, кто им попадется, — чуть выждав, проговорил Лейви. — Но, думаю, те разбегутся на время. Жить хотят.

Ингольв ничего не ответил, продолжая вести за собой Асвейг. От ощущения ее руки в своей становилось спокойно. Ничего сейчас в жизни он не хотел больше, чем просто защитить ее, увести подальше от опасности. Вряд ли охотники станут оставлять кого-то в живых и отпустят рабов, расправившись с их хозяином. А девушке перед смертью придется и вовсе несладко, когда один за другим над ней надругаются два десятка мужиков: так, что сама просить станет, чтобы убили.

Идти до хижины пришлось недолго. Среди деревьев только-только заструились первые лучи рассвета, разгоняя плотный мрак и поднявшийся из низин туман. И хорошо, что с дороги не сбились, придерживаясь едва заметной в молодой траве тропинки. Преодолев последние шаги, все с облегчением ввалились внутрь и едва не рухнули один за другим на земляной пол: такая невозможная усталость разрывала на части и подкашивала ноги. Расселись кто где, тяжело дыша и мрачно друг на друга зыркая. Слегка передохнув, Ингольв достал баклажку с водой и промочил горло, а после отдал ее остальным.

— И долго же нам тут сидеть, интересно? — проворчал Лейви чуть погодя, когда все немного пришли в себя после бега по лесу.

— Кто знает. Ждем вестей от Кнута.

Ингольв посмотрел на бледную, точно лик луны, Асвейг. С ней явно что-то было не так. Дышала она уже спокойно, но то и дело болезненно морщилась и прикладывала ладонь к вороту, словно проверяла, на месте ли амулет.

— Ты в порядке, малышка? — тоже заметив неладное, окликнул ее скальд, а Гагар уже встал было, чтобы к ней подойти.

Но шорох снаружи, едва слышный на фоне обычного голоса леса и редких выкриков проснувшейся или растревоженной кем-то живности, заставил всех замереть на своих местах. На пару мгновений снова стало тихо. Ингольв поднял руку, молча приказывая никому не шевелиться. Шорох повторился, а вместе с ним прозвучал и мужской голос.

— Человек Кнута? — без особой надежды в тоне предположил Лейви.

— Он не крался бы так. И не пришел бы так скоро, — покачал головой Ингольв.

В памяти тут же вспыхнул тот вечер, когда он едва не сгорел заживо в поместье собственного отца. Теперь запросто могло случиться то же самое. Если это охотники за головами, получившие приказ просто всех убить, то поджечь дом, не давая из него выйти, самое простое.

Шелест травы под уверенными шагами множился со всех сторон. Люди уже не скрывались и вовсю гомонили, словно пытались этим еще больше загнать добычу. Хотя куда уж дальше, они и так окружены, и бежать некуда: только сразу под стрелы или мечи.