Читать «Прах и камень» онлайн - страница 108

— Допустим, он не желает причинить нам вреда, — соглашается Ро'ан, — остаётся только надеяться, что его помощь не выйдет нам боком. Пойдём, кажется, впереди есть ручей, мне нужно смыть с себя змеиный яд.

— Ты с такой неохотой принимаешь помощь, подоспевающую даже в необходимый момент, — замечая я, наблюдая, как Ро'ан смывает со своего тела ядовитую слизь.

— Не привык рассчитывать на кого-то ещё, кроме самого себя.

— Как в прошлый раз? Ты пустился в путь совершенно один и не смог достичь цели.

Возможно, Ро'ану неприятно слышать от меня подобное. Я смотрю на его суровое лицо, ожидая изменений, но он лишь усмехается:

— Твоя правда. Возможно, я был чересчур самонадеян, пускаясь в подобный путь в одиночку. Или я был обречён с самого начала, потому что не мог поступить иначе. Иногда мне кажется, что Боги подкидывают наши судьбы вверх, словно завсегдатаи — игральные кости с дешёвом кабаке. И мы можем лишь надеяться, что выпадет нужный нам расклад. Краткий миг надежды, пока кости летят на игральную доску, обрывается сразу после того, как они останавливаются, безжалостно смотря вверх одной из своих граней. Ты упрекаешь меня в том, что я отправился на поиски один? Я мужчина и воин, привыкший к трудностям и лишениям… Другое дело — ты. Как тебе, столь хрупкой и беззащитной, взбрело в голову бежать, сломя голову по этому пути, одной?

— Думаешь, я не просила о помощи? Я обратилась к тому, кто обещал многое, но исключительно под покровом темноты и вдали от посторонних глаз.

Я усмехаюсь, вспоминая Вэ'рка и его малодушие, прячущееся за горой мышц и бравым видом. И пока Ро'ан омывается в водах ручья, тщательно полоща одежду и отмывая оружие, рассказываю ему о себе и селении, в котором жила. Ро'ан неодобрительно качает головой и силой метает топор так, что он уходит глубоко в землю.

— Я бы и камня на камне не оставил от домов трусливых шакалов и погнал бы их самих, как тупой скот, на корм Зверю. Раньше всё было иначе. Поначалу Зверь был чем-то вроде страшилки, предостерегающей глупцов забредать далеко в одиночку. Потом начали расползаться слухи, что он крадёт дев ночью под покровом темноты. И что становится с ними дальше — неясно. Он набирал силу постепенно, пока не начал приходить открыто, вместе со взращёнными им воинами. Поначалу он нападал на селения, отбирая необходимое количество дев силой. Сам ли он догадался, что золотом можно добиться гораздо большего или просто почувствовал жажду наживы, неясно… Но вскоре он начал появляться с воинством, ставя людей перед выбором: продавать ему своих дочерей за щедрую плату или он возьмёт их силой, вырезав при этом всех остальных жителей. Всё решал слепой жребий. Никто не выращивал девочек с малолетства. Ты же мне рассказываешь о том, что вы пошли гораздо дальше. И блеск золота с его приятным перезвоном выветрил из голов даже ту правду, что была известна ранее… Наше селение располагалось далеко от тех мест, где по слухам, бывал Зверь со своим воинством. Казалось, что нас не коснётся ничего из того, о чём рассказывали путники…