Читать «Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных» онлайн - страница 62

Мельник. У муравьев-жнецов самые крупные особи «перемалывают» семена, приносимые в гнездо их мелкими сородичами. Мощными массивными челюстями они снимают с семян кожуру, а затем размельчают питательные ядра.

Педагог. В походах за пищей взрослых муравьев-темнотораксов (род Temnothorax) нередко сопровождают молодые насекомые. Учитель терпеливо показывает ученику, каких маршрутов следует придерживаться, путешествуя в окрестностях муравейника.

Во время педагогического процесса учитель проявляет чудеса выдержки. Он терпеливо поджидает ученика, пока тот, останавливаясь на каждом шагу, знакомится с путеводными ориентирами. Когда наконец материал усвоен, ученик подбегает к учителю и шлепает его усиками по ногам и брюшку. Если ученик сильно отстает, учитель замедляет шаг или останавливается, чтобы тот мог его догнать. Муравей, взявшийся за обучение молодого сородича, тратит на поиск корма в 4 раза больше времени. Но, как полагают ученые, в конечном итоге эти потери времени оборачиваются для муравьиной колонии значительной выгодой: хорошо обученный муравей сразу же начинает выбирать надлежащие охотничьи тропы и успешно добывать корм.

Санитар. Муравьи-листорезы освоили и профессию санитаров ритуальной службы. Особые бригады насекомых собирают трупы умерших сородичей и относят их в компостные кучи, находящиеся по соседству с грибным садом.

Животные-умельцы

О животных, пользующихся рабочими инструментами

Шимпанзе используют в повседневной жизни самые разнообразные инструменты. Так, они выуживают термитов из гнезд с помощью тонких прутиков, а чтобы добраться до меда в пчелином гнезде, ломают его стенки и соты деревянными «стамесками» и «зубилами».

Прежде чем зайти в пруд или озеро, гориллы палкой измеряют его глубину. Фотографам удалось запечатлеть на пленку животных, бредущих в глубокой воде с трехметровыми сучьями в руках.

Челюсти некоторых муравьев действуют наподобие электрического ножа. Для общения с сородичами муравьи издают звуки с помощью стридуляции — трения друг о друга задних члеников брюшка. Эти вибрации передаются челюстям насекомых, помогая им быстрее отрезать кусочки листьев, цветков и стеблей растений, которые нужно отнести в гнездо.

При сооружении геометрически идеальных шестигранных ячеек своих сотов шершни пользуются своего рода ватерпасом — крошечными кристаллами минерала ильменита (титанистого железняка). Эти кристаллы каким-то образом помогают насекомым определять углы, под которыми нужно возводить стенки и крышу ячеек. Еще сильнее впечатляет тот факт, что шершни пользуются своим «ватерпасом» в кромешном мраке, поскольку гнезда они сооружают по ночам. В кромешном мраке пока блуждают и ученые, пытающиеся объяснить это явление.

Похоже, новокаледонский ворон, обитающий на острове Новая Каледония в Тихом океане, — единственное животное на планете, способное самостоятельно изготавливать орудия труда. Как показали научные исследования, эти птицы могут сооружать разнообразные приспособления для извлечения корма из труднодоступных мест. Так, из растительного материала они изготавливают крючковидные инструменты для извлечения личинок жуков из древесины стволов и веток деревьев. А один лабораторный новокаледонский ворон согнул в крючок проволоку, чтобы достать из трубы спрятанное в ней лакомство.