Есть аул вблизи Казани, по названию Кырлай.Даже куры в том Кырлае петь умеют… Дивный край!Хоть я родом не оттуда, но любовь к нему хранил,На земле его работал – сеял, жал и боронил.Он слывёт большим аулом? Нет, напротив, невелик,А река, народа гордость, – просто маленький родник.Эта сторона лесная вечно в памяти жива.Бархатистым одеялом расстилается трава.Там ни холода, ни зноя никогда не знал народ:В свой черёд подует ветер, в свой черёд и дождь пойдёт.От малины, земляники всё в лесу пестрым-пестро,Набираешь в миг единый ягод полное ведро.Часто на траве лежал я и глядел на небеса.Грозной ратью мне казались беспредельные леса.Точно воины, стояли сосны, липы и дубы,Под сосной – щавель и мята, под берёзою – грибы.Сколько синих, жёлтых, красных там цветов переплелось,И от них благоуханье в сладком воздухе лилось!Улетали, прилетали и садились мотыльки,Будто с ними в спор вступали и мирились лепестки.Птичий щебет, звонкий лепет раздавались в тишинеИ пронзительным весельем наполняли душу мне.Здесь и музыка, и танцы, и певцы, и циркачи,Здесь бульвары и театры, и борцы, и скрипачи!Этот лес благоуханный шире моря, выше туч,Словно войско Чингисхана, многошумен и могуч.И вставала предо мною слава дедовских имён,И жестокость, и насилье, и усобица племён.
II
Летний лес изобразил я, не воспел ещё мой стихНашу осень, нашу зиму и красавиц молодых,И веселье наших празднеств, и весенний Сабантуй…О мой стих, воспоминаньем ты мне душу не волнуй!Но постой, я замечтался… Вот бумага на столе…Я ведь рассказать собрался о проделках Шурале.Я сейчас начну, читатель, на меня ты не пеняй:Всякий разум я теряю, только вспомню я Кырлай.
III
Разумеется, что в этом удивительном лесуВстретишь волка и медведя, и коварную лису.Здесь охотникам нередко видеть белок привелось,То промчится серый заяц, то мелькнёт рогатый лось.Много здесь тропинок тайных и сокровищ, говорят.Много здесь зверей ужасных и чудовищ, говорят.Много сказок и поверий ходит по родной землеИ о джиннах, и о пери, и о страшных шурале.Правда ль это? Бесконечен, словно небо, древний лес,И не меньше, чем на небе, может быть в лесу чудес.
IV
Об одном из них начну я повесть краткую свою,И – таков уж мой обычай – я стихами запою.Как-то в ночь, когда, сияя, в облаках луна скользит,Из аула за дровами в лес отправился джигит.На арбе доехал быстро, сразу взялся за топор,Тук да тук, деревья рубит, а кругом – дремучий бор.Как бывает часто летом, ночь была свежа, влажна.Оттого что птицы спали, нарастала тишина.Дровосек работой занят, знай стучит себе, стучит,На мгновение забылся очарованный джигит.Чу! Какой-то крик ужасный раздаётся вдалеке,И топор остановился в замахнувшейся руке.И застыл от изумленья наш проворный дровосек.Смотрит – и глазам не верит. Кто же это? Человек?Джинн, разбойник или призрак – этот скрюченный урод?До чего он безобразен, поневоле страх берёт!Нос изогнут наподобье рыболовного крючка,Руки, ноги – точно сучья, устрашат и смельчака.Злобно вспыхивают очи, в чёрных впадинах горят.Даже днём, не то что ночью, испугает этот взгляд.Он похож на человека, очень тонкий и нагой,Узкий лоб украшен рогом в палец наш величиной.У него же в пол-аршина пальцы на руках кривых –Десять пальцев безобразных, острых, длинных и прямых.
