Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 83

— Я вот что хотел сказать, — бросил генерал сквозь сжатые зубы, в которых оказалась сигарета. Он взял паузу, пристально посмотрел на Эксмана и продолжил:

— Я прекрасно понимаю, что соглашаться на мое предложение не в ваших интересах. Вы и не согласитесь, это очевидно. Я предлагаю вам сделку: если не хотите уступить мне, то можете честно проиграть.

— Интересный ход. И что же я вам, возможно, проиграю?

— Условия просты. Если выиграю я, вы организуете еще один испытательный полет для "Шторма", где и когда захотите. Если случится так, что вы окажетесь победителем, я торжественно обещаю, что отвечу на любой ваш вопрос, даже в том случае, если этот ответ обойдется мне слишком дорого.

Улыбка Эксмана стала ядовитой.

— Вы ставите меня в тупик, — усмехнулся он. — Ваше предложение слишком заманчиво, чтобы отказаться, но мне почему-то не верится, что вы дадите мне выиграть.

— Почему же?

— Мне сложно представить, что мое воображение подскажет мне такие условия, при которых у вас был бы реальный шанс проиграть. Вы хотите свести ситуацию к моему чисто символическому проигрышу?

— Ваша проницательность поражает, — заметил Стил. — Вы только не хотите признать, что ваш возможный проигрыш может обернуться огромным выигрышем.

— Значит, вы все-таки хотите, чтобы я заведомо проиграл?

— Ваша правда, — бросил Стил, прервавшись на очередную затяжку.

— Я кое-что придумал, — сказал начальник штаба, улыбнувшись хитрой улыбочкой.

— Внимательно слушаю.

— Раз уж мой проигрыш должен сыграть мне на руку, я дам вам такой шанс. "Шторм" взлетит с палубы авианосца "Химмельсбоген". Пилотом будет О'Хара. За полчаса до начала полета я приглашу его к себе и задам вам в его присутствии один-единственный вопрос. Все это время на моем столе будут лежать черновые копии двух документов: первый — неудовлетворительное заключение о ходе испытаний, второй — официальное письмо министру и конгрессменам с полным одобрением проекта. Ситуация покажет, что именно я буду подписывать. Мой вопрос — скромная плата за то, что я вам поверю. Я знаю вашу способность "убеждать", но не думаю, что вам удастся убрать с дороги нас двоих прежде, чем один из нас пустит в ход то, что я у вас выясню.

— Вы издеваетесь? — глухим голосом спросил генерал.

— Почему вы так считаете?

— По-вашему, я допущу, чтобы генералу О'Хара достался компромат на меня?

— Если он достанется мне, вы возражать не будете?

— Вы умеете молчать. Он — нет.

— Вы совсем не верите в моего заместителя. Вам нужны гарантии? Назовите их.

Ответа не последовало. Стил замер в странной задумчивости. Его глаза, блиставшие холодной презрительностью, вдруг лишились всякого выражения.

— Что с вами, Эшли? — спросил начальник штаба, наблюдая за болезненным блеском его глаз.

— Нет, ничего, — ответил Стил, хотя его лицо заметно побледнело. — Насколько вы ему доверяете?

— Майклу? Чуть меньше, чем моим швейцарским часам.

— Я сегодня не в настроении для словесных игр. Спрошу по-другому. Он в курсе ваших дел?

— Практически нет. Ему это не интересно, мне — невыгодно.

— А вы знаете, что ваш О'Хара далеко не безгрешен?