Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 163

Тихий щелчок — и трубка вернулась на место.

— Собирайтесь, доктор Старр… — насмешливо прошептал звонивший. Палец скользнул по регулятору мощности винтовки, выставив его на максимум. Проделав это, стрелок надежно спрятался под лестницей и принялся ждать.

Вторая половина тяжелого для началась для Майкла в душе. Отмывшись от "мазута", он заглянул в Министерство, где отыскал генерала Рутвелла и попытался выяснить, где сейчас может находиться Эксман. Из бесконечного потока слов ему удалось выудить следующее: генерал Эксман предупредил своего заместителя, что на выходных его не будет в городе — уезжает куда-то вместе с семьей. Эта новость воодушевила Майкла, у которого назрел до боли простой план выйти на сообщников Запредельного. Он догадывался, что после их неприятной встречи Старр не бросит свое прикрытие в эпохе "Quo": бывший каэсовец понимал, что в трудные дни для земной армии, когда на космическом фронте возобновилась активность киноидов, никто не будет высылать на его поимку новый отряд "солдат времени". Идея пробраться в дом Эксмана и вызвать "доктора Старра" от имени генерала показалась ему самым быстрым и простым способом получить нужную информацию. Впрочем, план усложнялся с каждой минутой.

Стук двери и включенный свет стали для Майкла крайне неприятной неожиданностью. Он удивился еще больше, когда в гостиную вошел Эксман. Выглядел он и в самом деле неважно: только сейчас Майкл понял, насколько безупречна его выдержка и какой она дается ценой. От собранности Эксмана, его легкой улыбочки, от коварного блеска в глазах не осталось и следа. Болезненно сощурившись, он пересек гостиную и опустился в кресло. В гнетущей тишине прошло несколько минут; взгляд Майкла не отпускал генерала, но тот почти не шевелился, прикрыв лицо ладонью. Наконец, он приподнялся и стянул с шеи галстук, поспешно, едва ли не с отвращением. На очереди была рубашка. Эксман высвободил здоровую руку — и Майкл замер от удивления: кожу, от запястья и до плеча, покрывали следы давних ожогов.

Звонок в дверь заставил Эксмана обернуться. Первым побуждением Майкла было выйти из засады и предупредить генерала об опасности, но решиться на это он так и не успел: наскоро застегнув рубашку, Эксман исчез из его поля зрения.

— Джеймс? — послышалось у двери.

Замок тихо щелкнул.

— Добрый вечер, мистер Эксман.

— Проходите.

Старр появился в гостиной. Пальцы Майкла легли на спуск, но генерал был слишком близко, и он не рискнул стрелять. Лицо Старра помрачнело; медленно, невыносимо медленно, он повернул голову, подчинившись предчувствию опасности, и его рука метнулась в сторону. Запоздалый выстрел Майкла прозвучал в кромешной темноте.

— Подумать только… — усмехнулся Старр. — О'Хара решил меня словить… Знаешь, я даже не жалею, что давненько не работал на людей: среди них встречаются отменные идиоты. Мне даже не жаль нашу родную планету — пусть ее рушат, заслужила.

Майкл подавил тихий смешок. Обозвавший его идиотом был явно не умнее: типично высшее желание превратить каждую стычку в представление на подмостках сгубило немало самонадеянных глупцов.