Читать «Подлунное Княжество» онлайн - страница 38

Всадник уже выбрался из оврага по указанной Геродотом тропке, когда над головой раздался шум крыльев.

— Ррррастяпа! — грянул с небес хорошо знакомый голос, и к ногам Ратибора упал моток верёвки, так было и оставшийся у обломка столба, и ещё какой-то свёрток.

* * *

Путь до города занял у Ратибора двое с половиной суток. Можно конечно было добраться и побыстрее, но всадник не торопился. Во-первых, хотелось остаться одному и разобраться в произошедших после разговора с мутантом, а вернее исповедью перед самим собой, переменах. Во-вторых, в свертке, присланном заботливым Геродотом, оказалось немного гороха и сушеного картофеля, так что основной повод для контакта со степняками — продовольствие и вода — пока отступали на второй план. А в-третьих, Ратибор опасался встреч с людьми. Таких как Геродот немного — скорее даже наоборот, почти не осталось.

Как всадник не растягивал часы и даже минуты пути, но к вечеру третьего дня на горизонте появились аккуратные домики. Город. Город-64, как называли его сами жители. Странное дело, но у Древних, живших здесь, была странная привычка — ни в коем случае не давать поселениям звучных и красивых имён. По преданиям они всячески скрывали места своего обитания. Чужакам каким-то образом, добравшимся до городов-призраков, приходилось очень несладко. Всевед объяснял подобную хитрость очень просто: в этих местах Древние разрабатывали всякие военные секреты, придумывали новое оружие, содержали лучших ремесленников. Может быть и верно. Даже, скорее всего так оно и есть. Бывалые всадники много рассказывали о подземных дворцах Степи, куда не отваживались войти и местные жители, об попадающихся время от времени останках странных машин и механизмов. Об их предназначении оставалось только догадываться. Как и о непонятном обычае называть города цифрами. Город-18, Город-26, Город-628… И так по всей Степи. Как только сами не путаются? Математики!

Рассуждая о чудных обычаях, Ратибор подходил всё ближе к населённому пункту. Городом назвать такое — язык не поворачивается. Ни стен, ни рва, ни взирающего свысока на округу, кремля. Селом и то не назовёшь! Так, разросшаяся до чудовищных размеров весь.

С другой стороны, разве построишь в таком месте настоящий город? Холм насыпать — раз, дерево или камень на стены — два, ров опять же… В княжестве всё просто решалось — согнали изгоев, простолюдинов-недоимщиков, княжеские тюрьмы почистили. Трудитесь, ребята, искупайте грехи прошлые и будущие. За неделю такое отстроят — любо дорого посмотреть.

В степи же такую работу не организуешь. Каждый город сам по себе. Каждый вроде как княжество. Попробуй, кого заставь не то, что холм насыпать — ямку в песке выкопать. Откажутся. Последний голоштанник будет вопить о своих правах. Потому-то многие простолюдины так мечтают попасть в здешние городишки. Любой тать, добравшийся до степного поселения, считается прощённым и свободным. Живи, торгуй, работай, бездельничай, вольный человек. Коли уж здесь, на чём попадёшься — не обессудь. У степняков разговор короткий: по шею в землю и прощай. Не принял закона людского — живи по волчьим, коли выживешь.