Читать «Под угрозой скандала» онлайн - страница 29

– Если ты все равно собираешься меня отослать из дома, почему бы не отправить меня к тете Мэри в Лондон? – всхлипывая, спросила Мелани у своей жестокосердной матери.

– Потому что в Лондоне тебе нечего делать, – ответила мать, укладывая пожитки Мелани. – Там слишком много искушений. Нет уж, ты будешь жить у дяди, пока не научишься вести себя как подобает. У нашей семьи незапятнанная репутация, и не тебе ее марать.

Вот так Мелани очутилась здесь. В аду. Ее родной город Бат был довольно скучным местом, там было много инвалидов и пожилых пар, но иногда там все же происходило что-нибудь интересное. А тут… тут не было ничего.

Дядя поерзал в кресле и захрапел громче прежнего. Мелани знала, что он проспит так до чая, а потом попросит ее почитать ему псалмы, или книгу о морских сражениях, или историю Великой армады.

Единственными людьми, с которыми Мелани встречалась, помимо дяди и его слуг, были хозяйки лавок – старая миссис Браунинг и миссис Луиза Смит. С ними, по крайней мере, можно было поговорить. Миссис Смит была в курсе всех слухов, как лондонских, так и местных. Она знала все про представителей благородных семейств, живущих в округе, с которыми Мелани еще не успела познакомиться. Миссис Смит пригласила Мелани на деревенский бал, и это было единственным светлым пятном в ее мрачной жизни.

Мелани смотрела в окно, болтая ногами, и вдруг заметила катившийся по улице экипаж. Это был первый экипаж, который она видела за минувший час. Мелани прижалась к оконному стеклу.

В экипаже сидел мужчина, которого ей еще не приходилось встречать. Из того, что ей удалось заметить, он был довольно привлекательным. И не старым. Кроме того, его экипаж был не из дешевых, разве что окрашен в мрачный темно-зеленый цвет вместо модного в этом сезоне желтого. Мелани привстала и смотрела вслед экипажу, пока он не скрылся из вида. Настроение ее заметно улучшилось.

Где-то здесь неподалеку живет по крайней мере один привлекательный джентльмен! Теперь нужно выяснить, кто он. Мелани знала, кто поможет ей в этом – ее новая знакомая, миссис Луиза Смит.

Глава 5

Эмма подняла лицо к небу и закрыла глаза, чувствуя, как теплые солнечные лучи ласкают ее кожу. После череды пасмурных дождливых дней ей казалось, что она очутилась в раю.

Закрыв за собой дверь коттеджа, Эмма по узкой тропинке направилась в свой маленький садик. Она шла без всякой цели, ей просто хотелось двигаться. Она набросила на плечи шаль и подвернула рукава старенького желтого муслинового платья. Впервые за много недель Эмма сняла траурный наряд. Теплый весенний ветерок приятно холодил кожу, в голубом небе ослепительно сияло солнце, возвращая радость жизни.

Она сбежала по склону небольшого холма и обернулась, чтобы бросить взгляд на раскинувшееся перед ней поместье. Сегодня утром Эмма получила письмо от Джейн. Сестра писала, что ребенок еще не появился на свет, поэтому они задержатся в Лондоне на некоторое время. Дом был закрыт, но Эмма видела садовников, суетящихся возле него в преддверии приближающегося лета. Скоро Бартон-Парк наполнится новой жизнью. Новыми цветами, новыми деревьями… детьми.