Читать «Повесть о двух кораблях» онлайн - страница 114

Тоидзе отошел от телефона. Легко сказать — глушить на ходу! Но это значит: нужно обследовать изнутри раскаленную топку, работать в горячем котле. Правда, на других кораблях делали такие вещи, но каждый раз об этом писали в газетах как о подвиге. Этим подвигам удивлялись моряки «Громового». И вот настало время самим сделать это, да еще при качке на свежей волне.

— Ну, мастера котельной, делаем ремонт на ходу? — спросил Тоидзе. — Мичман, вызывай добровольцев.

— Первый доброволец я, — отрывисто сказал мичман. — Такое дело, нужно не промахнуться, сразу заглушить худые трубки. А второго возьмем... Кто у нас здесь позорче?

Он окинул взглядом продолжавших работать кочегаров. Они работали размеренно и спокойно, как рабочие в цехе. Зайцев в ватнике, расстегнутом на груди, блестя карими глазами, подошел ближе всех.

— Меня возьмите, — сказал Никитин, положив руку на рычаг форсунки.

— Или хоть меня, — откликнулся Чириков, как всегда держась за штурвал регулировки питания котлов водой.

— Прошу как чести! — услышал Куликов взволнованный голос Зайцева.

— Говоришь, выдержишь, Зайцев? Там ведь, внутри, жарковато.

— И не такое выдержу, — сказал Зайцев с угрюмым задором.

— Ну, так не теряйте времени, дорогие. — Инженер-капитан-лейтенант направился к шахте. — Я в пост энергетики. Мичман, об исполнении тотчас доложите. — Есть тотчас доложить об исполнении, — так же просто сказал Куликов.

Кочегары взялись за тяжелые цепи. Пламя в топке погасло. Зайцев мельком глянул в ее медленно темнеющую глубину. Оттуда несло нестерпимым жаром, на кирпичной кладке желтыми язычками все еще вспыхивала нефть. Он направил туда свет переносной лампы. Теперь еще яснее было видно, как течет из трубок, размывая топку, вода.

Он чувствовал, как все сильнее бьется сердце, как это биение отдается даже в кончиках пальцев.

— Вату и вазелин! — приказал мичман.

Из угла котельной принесли большую банку вазелина и пакеты с ватой. Зайцев протянул руку.

— Подожди, раньше батьки в воду не суйся, — резко сказал мичман.

— Так я же вызвался! — сказал Зайцев.

— Ты вызвался и жди, — пробормотал мичман. — Шланг сюда.

Зайцев подтащил шланг.

— Обливай меня, — скомандовал мичман. — Хорошенько ватник облей.

Пока на его ватник лилась водяная струя, мичман торопливо мазал лицо густым слоем вазелина. Прикрыл лицо слоем ваты, намочил в воде и низко надвинул шапку. Шагнул к топке. Из открытого лаза несло нестерпимым жаром.

— Подождать бы, товарищ мичман, — сказал один из кочегаров. — Еще задохнешься. Пусть остынет чуток.

— Чтобы кладку вконец размыло? — пробормотал мичман.

Он приблизил к отверстию прикрытое ватой лицо. И вдруг, как будто нырнул, весь сжавшись, исчез в отверстии топки.

Глубь топки он осветил фонариком. Все молчали, не сводя глаз с отверстия, где качался неяркий свет.

— Сварится еще, — невольно сказал Зайцев.

Но так же ловко и неожиданно, как исчез, мичман выскочил наружу. Он задыхался, по его лицу тек смешанный с вазелином пот. Казалось, он не мог надышаться воздухом котельной. Потом снял с лица пожелтевшую вату.