Читать «Парадигма» онлайн - страница 76
Сергей Тягунов
— Будьте уверены, господин: ваши деньги пойдут на благое дело! На них мы купим бинты и необходимые лекарства. Вы спасете много жизней, солдаты будут боготворить вас.
— Не сомневаюсь.
По коридору прокатился душераздирающий крик боли — то ли женский, то ли детский. Помощник настоятеля вздрогнул, словно ему дали под дых, скривился и остановился.
— С вами всё хорошо? — спросил я.
— Да-да, господин… Просто я… просто до сих пор не привык к таким крикам. Лекари и мы день и ночь пытаемся спасти жизни, вы бы только видели, кто к нам попадает. Избитые, изломанные, потерявшие из-за постоянной боли разум… Хотел бы я всё это забыть. К сожалению, не получается. Да и долг…
Он замолчал.
— Кочевники ответят за свои зверства, — не очень убедительно сказал я. Положил ладонь на плечо старика. В свете горящих масляных ламп кольца с алмазами на моих пальцах ярко переливаются.
— Может быть, и ответят, господин. Но месть не излечит раненных солдат, не вернет мужей и честь изнасилованных жен, не подарит детям ласку убитых матерей. Я уже шестой десяток топчу эту землю, многое повидал, но так и не привык к войне.
Я впервые за вечер нахмурился. Мой четко выстроенный план дал первую трещину.
— Я ведь понимаю, что вы не по доброте душевной пришли расставаться с деньгами, — сказал старик, уставившись мне прямо в глаза. — Указ царя однозначен: все купцы, эвпатриды и эпаты обязаны отдать десятую часть своего имущества магам. Я вижу в этом некоторую несправедливость, но будьте уверены, господин: деньги пойдут на благое дело.
Я напустил на себя оскорбленный вид.
Мы в полном молчании дошли до центрального зала. Я в очередной раз застыл, любуясь работой архитекторов прошлого. Круглое помещение — даже без намека на углы! — потрясает размерами, будто его создавали для великанов. С высокого потолка свисают сотни мешков: по преданию в них покоятся тела первых старейшин магической школы. Горельефы на стенах изображают сцены из давно минувших эпох — появление Великого Ясновидца, рождение Неживого младенца, строительство Золотого собора…
— Вы определились с суммой пожертвования? — нарушил молчание старик. Эхо его голоса разлетелось по залу.
— Пока еще нет, — запрокинув голову, ответил я не в силах оторвать взор от скульптур.
— Все-таки, господин, вы отличаетесь от других купцов.
Внутри всё сжалось, я посмотрел на помощника настоятеля.
— В каком смысле?
— Ну… Мне сложно сформулировать, но я попробую. Вы словно и не торговый человек: озвучивайте конкретные суммы, не юлите и не ведете себя так, будто делаете огромное одолжение обители. Слишком внимательны, подмечаете здешнюю суровую красоту. А дети… я видел, как смотрите на них. Вам искренне жаль сирот. Все купцы, что побывали здесь, оставляли… гадостное чувство. Им абсолютно наплевать на всё и вся, кроме своего кармана.
Из дальнего коридора вышла троица магов — все в черных плащах и с золотыми посохами за спинами. Заметив меня и старика, направились к нам. Я мысленно выругался, но не показал вида.