Читать «Парадигма» онлайн - страница 75

Пронзенный ужасом я застыл не в силах произнести и слово.

— Это был не человек, калека, — спокойно сказал храмовник. — Демон вселился в него, попытался ворваться в мир живых, но мы ему не позволили.

Вранье

— Ты поступил правильно, калека, что позвал меня. Но теперь можешь идти. Дальше я сам: необходимо провести обряд и направить душу бедняги к Сеетре. Тебе воздастся в храме…

Закипая от гнева, я снял перчатки и коснулся шеи старика.

Неужели я опять запутался? Потерял путь? Я в прошлом, в настоящем или в будущем?

— И сколько золотых талантов вы, господин, хотите дать жалким слугам, чей удел — служение своему народу? — подобострастно спросил помощник настоятеля.

— Пока еще точно не решил, — ответил я. — Может, десять тысяч, а может, двадцать. Война пришла в наши края неожиданно, — и нельзя оставаться в стороне, когда многих постигло неописуемое горе.

— Да-да, вы правы, господин. Никто не ожидал от проклятых кочевников столь дерзкого нападения! Я слышал, на границах с Великой Стеной погибло уже больше ста тысяч наших доблестных воинов!

Мы неспешно идем по узким мрачным коридорам обители, заглядывая то в один зал, то в другой. Везде одно и то же: бесчисленные ряды коек, стонущие раненные, не выспавшиеся лекари и… дети. Они крикливыми стайками носятся от одной кровати до другой, играют в авву, ловя с помощью самодельной деревянной кружки большой шерстяной шарик на ниточке. Их гоняют маги и служки, но всё без толку — шум и гам не смолкает.

— Детей в обители много? — спросил я, поправив на лбу серебряный обруч. Жуть какая неудобная и непривычная штука, но необходимо достоверно играть роль богатого купца.

— Их никто не считал, господин, — ответил помощник настоятеля, нервно поглаживая жидкую бороденку.

— Скажите хотя бы приблизительно.

— Я честно не знаю. Наверное, больше тысячи. У большинства родители погибли на войне и только мы да священники можем приютить их.

— Все из них станут магами?

Старик тяжело вздохнул:

— Конечно нет, господин. Многие, к сожалению, годны лишь быть конюхами и уборщиками. Я надеюсь, консисторий и совет старейшин распределят их по нужным местам — кого отправят нам служить, кого запишут в солдаты, а кого отпустят на все четыре стороны.

Даже в коридорах ноздри щиплет от едких запахов лекарств, крови и отходов человека. Из-за влажного сырого воздуха, естественного для здешнего климата, слегка кружится голова, отчего постоянно кажется, будто двигаешься под водой. Одежда липнет к коже, каждый шаг сопровождается противным покалыванием в спине и в ногах. Уже десять раз пожалел, что не оделся полегче. Сандалии, шелковая туника спасли бы положение.

Помощник настоятеля выглядит куда лучше меня: шагает бодро и легко, на лице ни капли пота, глаза радостно блестят, даже его мерзкий бронзовый обруч на голове горит точно золотой.