Читать «Парадигма» онлайн - страница 302

Они шли весь день и вечер, устроили привал лишь, когда выступили звезды. Сильно похолодало — тело сотрясала дрожь, а зубы стучали. Онемели ноги и руки. Псевдокупцы разожгли небольшой костерок, вынув и разложив на песке из заплечной сумки высушенные брикеты верблюжьего дерьма.

Релин тянул озябшие ладони к танцующим язычкам пламени. Один из бородачей накинул на него теплую шерстяную хламиду. Кровоточащие стопы саднили и чесались, кожаные сандалии, которые пришлось снять с мертвого раба, давили в пятке, ремешки обтягивали ногу слишком туго.

Жакерас и его люди сидели вокруг костра, жуя галеты и запивая теплой водой из фляг. Практически не разговаривали друг с другом, перебрасывались лишь время от времени скупыми фразами.

— Откуда у вас всё эти вещи? — спросил Релин, дожевав кусок вяленого мяса. В последний раз он ел целую вечность назад.

— Украли, — буднично ответил Жакерас. — Если таковым можно считать, что мы забрали свои же вещи.

— Крепость кишела рабами!

— У моих людей много талантов. Без пищи, одежд и оружия мы бы далеко не ушли, поэтому, собственно, выбора не было. Рискнули — и получили подарочки. Конечно, мы бы могли поступить как вы, великий тгон, однако… — Он растянул губы в широкой улыбке, показывая белые, словно жемчужные, зубы. — Это слишком радикально. Боюсь, смерть не приносит нам наслаждение. Сойти с ума пока не входит в наши планы.

Седобородый хохотнул. Кажется, свалившиеся на голову неприятности совсем не выводят его из привычной колеи. Он ведет себя точно так же, как во дворце-крепости — ест, шутит и сыплет афоризмами.

Ему все доставляет удовольствие, мелькнула мысль.

— У меня много вопросов, — сказал Релин.

— Позвольте, тгон, перейти на «ты». В конце концов, я старше вас.

— Мне все равно. Говори так, как посчитаешь нужным.

— Задавай свои вопросы, великий.

Показалось, или слово «великий» произнес с издевкой?

— Как вы меня выследили?

— Если коротко: любой бессмертный чувствует другого. Нас мало на свете, а потому настроиться на тебя не составило труда. И хвала богам, мы успели вовремя! Еще несколько дней в руках одержимых рабов — и твой рассудок омрачился бы. В другой раз старайся меньше умирать, великий тгон.

— Что по-настоящему случилось с илотами? Вы же знаете, да? Их черные глаза, странное поведение…

Жакерас положил ладони на колени, глянул на него с хитрым прищуром и некоторое время помолчал. Псевдокупцы делают вид, будто не слушают их беседу, лениво жуют мясо, взгляды устремлены на танцующие огоньки. Кто-то из них почесывает густую бороду, кто-то давит сандалией маленькие камушки. Пламя потрескивает, дымит, но согревает, тепло приятно покалывает руки, лицо и колени. А вот в спину дует холод, густая тьма окружает их.

— Все рабы в городе-сателлите прокляты, — ответил наконец Жакерас. — Их души уничтожены, обесмыслились под натиском парадигмального хаоса. А хаос мыслей ворвался в наш мир, овеществился. Отсюда вытекают внешние изменения с илотами: их глаза почернели, а лица преобразились. Они больше не люди, великий тгон, — нечто иное, неподвластное нашему разумению.