Читать «Парадигма» онлайн - страница 164

Эвпатриды — не столь высокие, но восполнявшие недостаток роста грозным видом — окружали богоподобного царя, все как на подбор собранные, величественные, нет ни одного располневшего и с выпирающим пузом.

Высшая знать и сам великий тгон разделяли тяготы полевой жизни вместе со всеми: не прятались за крытыми экипажами, точно так же жарились на палящем солнце, ели из общих котлов, общались с простыми воинами и даже не чурались тяжелой работы.

Потому, несмотря на свое внешнее превосходство, царь был обожаем и любим.

Маги держались поближе к владыке и в отличие от знати выглядели заносчивыми и высокомерными — особенно те, чью кожу не пятнали витиеватые линии черных татуировок. Они большую часть жаркого дня проводили в крытых повозках, а во время остановок обращались с солдатами, как с рабами. Приказывали, ругали, лупили из-за пустяков.

Приходилось молча терпеть: даже за пустячное оскорбление Золотого Посоха грозила смерть.

Армия в день в среднем проходила двадцать восемь стадий и направлялась в сторону Костяной степи — к Великой стене, отделявшей Геткормею от пустыни и других стран.

Планировалось сделать еще как минимум три большие остановки, дабы набрать недостающих воинов. Страшно представить, какая орда должна была обрушиться на врагов. Со всех концов огромной страны стекались ветераны и новички. Кто-то вливался в армию в городах — как в Мореше, а кто-то — на дороге.

Люди все прибывали и прибывали.

Здесь были и обветренные на соленом воздухе ветераны из побережий Изумрудного моря, и молчаливые суровые бородачи из густых эшкиатских лесов, и беловолосые, жившие за счет рыбного промысла на озере Плача, и, конечно же, сонм деревенских простофиль со всех концов необъятной родины.

Все хотели одного — уничтожить ненавистных пустынников раз и навсегда. Ну, и по возможности немного подзаработать.

Хен и его друзья успешно освоились в новых, непривычных для себя условиях. Им вернули сгоревшие в казарме бронзовые монеты, стали платить жалованье. Но самое главное: их маленький отряд, не страшась законов, во время долгих переходов войска начал обжуливать простофиль в авву, устраивать подставные турниры по игре в кости, где победитель был определен с самого начала.

Иногда ребята не гнушались и воровством.

Вышли на контакт с нужными людьми и продавали украденное, пусть и задешево. Их мешочки с монетами распухали день ото дня.

Хен убеждал себя: скоро он наберет нужную сумму и сбежит, никто искать какого-то там Болтуна не станет, но можно чуть еще подзаработать… и еще… и еще… и еще…

Вечера он обычно проводил вместе с ребятами у костра и рассказывал веселые истории про ожившее козье говно, про сбежавший волосатый член колдуна или продолжение истории про девушку с тремя сиськами.

Вырви Глаз и Вор легко влились в их небольшой отряд и стали его полноправными членами. Оказалось, оба были не прочь чего-нибудь украсть — с такими-то прозвищами! — или обвести вокруг пальца простофилю. Всегда соглашались на любое предложение, каким бы безумием от него не веяло.