Читать «Парадигма» онлайн - страница 163

Хен долго смотрел на Вора, пытался понять, что же конкретно в нем так его зацепило и не давало покоя.

В конце концов, он плюнул на всё и провел остаток вечера за обдумыванием очередной истории, которая бы могла понравиться парням.

Еще не представлял, в какие серьезные проблемы втянет его новичок…

* * *

На следующее утро, собравшись, армия двинулась в путь.

Шатры разобрали, котлы вычистили, быков впрягли тянуть повозки, груженные горой всяческого скарба — пузатыми бочками с водой, кузнечными инструментами, гвоздями, ящиками с запасной одеждой, тюками с едой и еще бог знает чем.

Знатные эвпатриды, чьи лица скрывали маски, гордо возвышались над толпой, покачиваясь в седлах лошадей. Их доспехи, украшенные золотыми пластинами, ярко поблескивали в свете зарождающегося дня. За спинами торчали рукояти декоративных мечей.

В отличие от знатных господ простым солдатам — и ветеранам, и новичкам — на территории Геткормеи разрешили носить обычную повседневную одежду. Глаз цеплялся за грязные бесформенные серые рубахи, рваные хитоны, пестрые хламиды, которые так любили жители Яграта и Кинневмеи, накидки и жилеты. Разумеется, во время учений или перед тем, как войти в новый город, все напяливали доспехи, но сейчас вся эта разномастная галдящая толпа напоминала скорее орду нищих, чем настоящее войско.

Никаких построений — каждый идет, как может, важно лишь не отставать.

И неудивительно, что к армии присоединились настоящие бедняки, инвалиды, циркачи и даже стайки детей. Одни выпрашивали бронзовые монетки на пропитание, вторые устраивали представления прямо во время марша, третьи обставляли мерзкие делишки и пытались отыскать лопухов, которые с радостью отдадут последние деньги в азартных играх.

Безногие седовласые старики проносились между рядов, расталкивали клюкой особо нерасторопных и протягивали заскорузлые тощие ладони в надежде получить хотя бы жалкий обол; акробаты выделывали немыслимые пируэты, подбрасывали и ловили сразу пять или шесть острозаточенных кинжалов; шарлатаны, притворяющиеся шаманами, трясли посохами, кричали малопонятную белиберду про скорый конец света и рвали на себе ожерелья из черепов птиц, чем сильно веселили магов.

Царь и эвпатриды на этих приставших дармоедов не обращали внимания, позволяя тем одновременно и паразитировать, и веселить солдат.

Вся высшая знать двигалась в середине армии — гордая, величественная в блеске доспехов. Походила на богов, сошедших с древних фресок и горельефов. Их кони-гиганты напоминали скорее помесь быка и слона, чем привычных скакунов — огромные, с массивными ногами-колоннами, чрезмерно продолговатыми мордами с едва выступающими над ушками костяными наростами, густыми черными или огненно-рыжими гривами и пылающими яростью глазами.

Царь ростом превышал всех на две головы, был невероятно широк в плечах и мускулист. Его громоздкий пластинчатый доспех, украшенный драгоценными сапфирами и алмазами, переливался всеми цветами радуги и испускал слабое фиолетовое свечение. Корона на голове приковывала к себе взор; стоило посмотреть на неё, как в голове слышался тихий, неразборчивый шепот, словно кто-то стоял за спиной. Поговаривали, что корона магическая.