Читать «Парадигма» онлайн - страница 141

— Мне кажется, ты забываешься, старик, — сказал Релин. Но слова его прозвучали слабо, неубедительно. — Ты дерзишь самому тгону. Я ведь могу наказать тебя.

— Я говорю правду. И не является ли сегодняшний день тому доказательством? Тгон без царства. Тгон, которого презирают его же люди просто потому, что видят, как его дергают за ниточки. Тгон, которому не дают биться вместе с другими воинами. Зачем нужна такая жизнь? Явите истинную сущность, вы не мышь! Свобода — вот главное.

Релин стиснул зубы, кожа на желваках натянулась.

Но вместо яростных нападок или выхватывания меча из ножен он, оставив седобородого за спиной, лишь молча двинулся к арке, направляясь в свои покои.

Хватит на сегодня откровений.

* * *

Звезды прячутся в желто-алых сполохах огня, ночное небо — такое далекое и бескрайнее — скрыто в черных клубах дыма, лишь изредка показывается глаз луны. В воздухе, жаля кожу, витает горячий пепел. От гари щиплет нос, а во рту — мерзкий горький привкус.

Город вокруг дворца-башни пылает.

Языки пламени устремляются к небесам, танцуют над стенами — огромные, бесформенные, пробуждающие первобытный страх и в то же время завораживающие.

Релин иногда останавливается и наблюдает за тем, как его прежняя жизнь исчезает в огне — и все это под монотонные песни-молитвы беснующихся рабов.

Звуки их голосов доносятся над Юкнимеей.

От них не спрятаться ни в палатах, ни в подземных складах дворца-башни.

Они проникают везде, где бы ты ни был.

Они — часть города, его пульс.

Они — в самом воздухе.

Хжай шагает чуть впереди, старательно обходя впитавшуюся в песок кровь.

Тела погибших илотов еще днем скинули со стены, дабы другие рабы могли воочию увидеть свою будущую судьбу. Но следы кипевшей битвы остались. И если бы не пылающие дома, то в воздухе бы витал тяжелый смрад мертвецов. Пусть уж лучше запахи гари.

— Господин, у нас всё под контролем, — чуть ли не радостно заявил Хжай. — Мы надежно защищены стенами от любых поползновений! Илоты практически разгромлены! Еще одна такая их атака — и можно будет отвоевать город.

— Если его не сожгут раньше, — саркастично сказал Релин, поднимаясь на крепостную стену.

На фоне пылающих домов чернеют силуэты воинов. Многие из них, опираясь на воткнутые длинные копья, неподвижно смотрят, как огонь перекидывается с одной постройки на другую, поднимая в воздух снопы искр. Некоторые сидят на камнях, склонив головы на груди. Кто-то выплевывает в адрес дикарей проклятия. Возле оазиса переговаривается со своими людьми капитан крепости. Выглядит он уставшим, будто бы придавленным тяжестью. Однако его глаза полны решимости.

— Зато можно не тратиться на огненное масло, — попытался пошутить Хжай и хохотнул. — Видно, как днем. Рабы делают себе же хуже, господин. Сжигают удобные позиции, откуда можно было бы обстреливать наших воинов. В их действиях нет никакой логики, а потому они обречены.

— Мне от них не по себе.

— Скоро все закончится, господин. Думаю, еще несколько дней — и победа наша. В любом случае, я отправил ястреба с письмом вашему отцу, кратко рассказал о нашей ситуации. Восхвалил вашу мудрость и непревзойденный тактический гений. И… попросил прислать небольшой отряд — так, на всякий случай.