Читать «Парадигма» онлайн - страница 112

Геткормейская армия прибыла в Мореш.

Хен поежился, тяжелый стон вырвался у него из груди, который можно принять за испуг перед развернувшейся картиной.

Но на самом деле его ужаснуло другое — план убийства Черного под угрозой…

* * *

Через семь дней необъятное войско царя пополнилось десятью тысячью новобранцев, состоящей в основном из бывших крестьян, а еще через три — направилось к Костяной степи — к циклопической защитной стене Геткормеи, где заканчиваются границы одной страны и начинаются необъятные просторы Великой пустыни…

* * *

Мореш остался позади — до сих пор не верится.

Долгие месяцы Хен жил вблизи города, свыкся с каменными стенами, привык к долетающему до лагеря шуму — гомону торговцев, крикам работяг и уличных зазывал. Казалось, так будет всегда.

Он ошибся.

Теперь под ногами змеится дорога, уводит от дома всё дальше и дальше — в неизвестность. Сотни ног поднимают клубы пыли, от которых появляется на зубах мерзкий привкус, высушивающий глотку. Щиплет глаза — то и дело их трешь, но только усиливаешь резь. Ремни доспехов натирают спину, плечи, ноги и руки, от непривычной тяжести пластин придавливает к земле. К тому же приходится постоянно поправлять ножны с мечом, норовящие попасть под ноги. Сползает щит.

Слева и справа, спереди и сзади тащатся такие же новобранцы, как и Хен. На загорелых лицах — усталость, в головах лишь одна мысль — поскорее бы объявили привал. Никого из них не готовили к долгим переходам под палящим солнцем. Поэтому они еле поднимают ноги.

Ветераны поглядывают на них со смесью жалости и презрения, ведь им приходится подстраиваться под их темп. Новобранцев поставили в голове армии и всячески подгоняют ротами служивых, не давая ни на мгновение расслабиться. Поговаривают, будто Черный обещает ввести наказания за медлительность.

Хен сплюнул под ноги вязкую, перемешанную с частицами песка слюну и поправил круглый щит за спиной.

Вокруг, куда ни кинь взор, марширует армия — да так, что не видно ничего, лишь вдали зеленеет листва леса. Остается смотреть либо в бледное голубоватое небо без единого облачного барашка, либо — под ноги, на камушки и желтую высушенную землю с ранами трещин.

Рядом идут Лысый, Рыжий, Звон, Толстяк и Мирт. Остальные новобранцы больше не считают их изгоями — просто нет на это ни сил, ни времени.

Теперь они все заодно. Помогают подняться, когда кто-то из них от усталости валится на колени, и делятся водой из фляг.

Жужжа и плюясь электрическими разрядами, над головами солдат пролетел сияющий синим магический иероглиф, устремился в сторону гушарх-капитанов.

Хен в который раз поежился, ощущая себя неуютно рядом с такими странными штуками. Они словно влезают в твою голову, копошатся там. Для чего? Зачем? Одному царю и Золотым Посохам известно.