Читать «Отрава Их Величества» онлайн - страница 175

– Я кое-что понял, но надо в этом убедиться. Свечки на Отраве ведь ставил не ты?

– Нет-нет! – уверенно ответил старик. – Я ведь знал, что ничем из Столицы помочь не смогу, зачем же стал бы привлекать к ней лишнее внимание?

Звучало логично. Да и если бы он был заинтересован в ее поиске через заклинания, то признал бы это.

– То есть это делал кудесник на службе императора?

– Наверняка… Что тебя смущает, сынок? Думаешь, я лгу?

– Нет, в этом не лжешь, – в голосе Криса появился почти уже забытый лед. – У императора вполне может быть такой человек. И не все кудесники в государстве подчиняются тебе.

– Конечно…

– Но абсолютное большинство сильных кудесников состоит на службе все-таки у тебя? Самые талантливые, ты бы их без присмотра не оставил. Я ошибаюсь?

Старческая улыбка стала еще шире, однако потеряла ощущение веселья:

– Именно так. Говори уже прямо, Кирами, я не буду отрицать очевидное.

– Нападения на замки: гербы на щитах, сильнейшие кудесники… Это сделал ты.

– Я, – Великий Кудесник признал это спокойно, даже с достоинством. – Потому что знал, что иначе кровопийц против короны не объединить. Им нужна достойная причина – и я ее дал. Даже письма в каждый замок уже готовы, где виновником указан император – только разошлите, и уже на следующей неделе вокруг Столицы соберется армия, которая вам так нужна. Силовой перевес, как это ни странно, снижает количество невинных жертв. И для этого я отдал такой приказ – нужно было всего несколько, но самых уважаемых семей, отомстить за которых захотят не только кровопийцы. Идеологическая победа.

– Несколько семей, среди которых была и моя.

– Я этого не мог знать. Но не потому ли ты сейчас тут? Именно ты.

Отрава понимала, что окаменевший Кристофер недолго будет оставаться в таком состоянии, через миг или два он рванет вперед и разорвет горло этому некогда всеми уважаемому человеку. И никто его не остановит. А находящиеся в комнате, сейчас точно такие же оцепеневшие, вряд ли станут пытаться.

Но он вдруг сказал – еще спокойнее и тише, чем раньше:

– Ты не доживешь до нового мира, Великий Кудесник. Теперь уже нет.

– Я это понял сразу, когда услышал твое имя, – он почему-то продолжал улыбаться. – Кто-нибудь уже говорил, что ты слишком эмоциональный для кровопийцы?

Он не боялся Кристофера, как не боялся смерти. Нет, он даже выглядел умиротворенным – возможно, что и жил в последнее время только для того, чтобы узнать об оправданности собственных надежд. И ведь они оправдались.

– Позовите охрану, – попросил Великий Кудесник. – Я должен дать им последние распоряжения.

Вбежавший в спальню перевертыш наклонился над больным, долго слушал неразборчивый шепот, хмурился все сильнее, а потом выпрямился и кивнул. Комнату покинул в том же безмолвии, не удостоив гостей даже взглядом. Наверное, остальные многочисленные слуги воспримут известие о кончине Великого Кудесника и его последние приказы с тем же тяжелым смирением. И Кристофер имеет полное право разорвать его теперь на части, а слуги даже пальцем не пошевелят… Эта покорность приговоренного, наверное, и удерживала кровопийцу от последнего шага. Разве такие люди, как Великий Кудесник, сдаются? Или он сдался давным-давно?