Читать «Одинокое ранчо (сборник)» онлайн - страница 32

– Наверное, случилось что-нибудь важное, старина, – сказал Гаррис, пожимая молча протянутую Ортоном руку. – Это видно по тому, что ваши лошади еле держатся на ногах. Не в твоих привычках по пустякам загонять так бедных животных. В чем же дело? Уж не индейцы ли? Может быть, они напали на вас, и вы бежали от них?

– Нет, тут совсем другое, – ответил Ортон, с трудом переводя дыхание.

– Что же именно?

– А вот что, – начал Ортон, наконец, отдышавшись, – дело, действительно, касается индейцев, но они напали не на нас, а на партию переселенцев, шедших из Миссисипи и остановившихся нынче ночью на берегу Бижу-Крик. Насколько нам известно, индейцы часть переселенцев убили, а часть взяли в плен.

– Вот как! А что это за переселенцы? Ты их знаешь?

– Знаю. Это плантаторы из долины Миссисипи, они направлялись в Калифорнию.

– Значит, это мои земляки, – заметил молодой охотник, стоявший рядом с Блэком Гаррисом. – Я тоже с берегов Миссисипи.

– А нам очень интересно знать, откуда ты! – сердито обрезал его Гаррис, раздосадованный, что его прервали. – Так ты говоришь, – снова обратился он к Ортону, – что переселенцы ночевали на берегу Бижу-Крик, и что там на них напали краснокожие? Когда же это было?

– Сегодня на восходе солнца.

– Ну а тебе-то тут какая печаль?

– У меня есть друзья среди них.

– Да? Кто же именно?

– Об этом после. По-моему, впрочем, достаточно уже того, что это белые и что на них напали краснокожие, чтобы побудить всех порядочных людей помочь несчастным.

– Положим, это так. Ну, а какие же индейцы напали на них? Черноногие?

– Нет.

– Арапахо?

– Тоже нет.

– Тогда, выходит, шайены?

– Они самые.

– Ага! Ну, это самые жестокие и коварные из всех краснокожих.

– В том-то и дело, мой друг, – сказал Ортон.

– А ты узнал, кто ими предводительствует?

– Об этом нечего и спрашивать, – заметил один из охотников.

– Почему же? – осведомился Гаррис.

– Потому что шайенами всегда верховодит тот самый дьявол, которого называют Желтым вождем.

– Значит, и эта шайка была под предводительством Желтого вождя, Ортон? – спросило сразу несколько голосов.

– Да, друзья мои, – ответил старый охотник.

Этот ответ был встречен криками злобы и ненависти.

Охотники и обитатели форта не раз слышали о Желтом вожде, имя которого наводило ужас на всю территорию, расположенную между истоками Платта и Арканзаса.

Многим охотникам лично приходилось пострадать от злодеяний этого разбойника и они клялись отомстить ему при первом же удобном случае. К несчастью, Желтый вождь был очень осторожен, и поймать его было так же трудно, как ветер в степи.

Теперь все поняли, что Ортон явился в форт не просто так, а пригласить охотников выступить, объединившись, против Желтого вождя. Эта мысль заставила их забыть личные счеты между собой и сойтись в единодушном желании ударить по общему врагу.

– Следовательно, вы явились с целью позвать нас на помощь переселенцам? – спросил Ортона один старый охотник.