Читать «Огненный побег» онлайн - страница 53

У всех першило в горле от жажды, солнце жгло кожу, но друзья упрямо переставляли ноги – шаг за шагом. К концу лета вдалеке наконец-то показались холмы Страны эльфов, и настроение сразу улучшилось – словно кто-то щёлкнул переключателем! Раньше Оскар ни за что бы не поверил, что можно так обрадоваться при виде самых обычных кустов и травы.

– Как же красиво! – вскричал Флориан.

– Как пахнут фветы! – Хлюп шумно втянул воздух.

– Стойте! – велела Лика. – Помните, что эльфы тщеславны, обидчивы и злопамятны! Следите за каждым своим словом.

– Конечно! – кивнул Оскар.

– Обязательно! – поддержал Флориан.

– А как фе! – согласился Хлюп.

– При разговоре смотрите им в глаза! Всегда!

Мальчики закивали.

– И не вздумайте шептаться в их присутствии! Эльфы подумают, что вы судачите о них.

– Ладно! – ответил Фло и шепнул Оскару: – Ну и самомнение у них!

– Ага! Прямо как у моей математички!

– Я что сейчас сказала? – строго спросила Лика, заметив, что мальчики захихикали.

– Не шептаться, – спохватился Оскар. Как бы всё не испортить при встрече с эльфами!

– И с королём ведите себя прилично! Повелитель эльфов – самый обидчивый из них.

– Хорофо! – с серьёзной миной сказал Хлюп. Мальчики поспешно закивали, им хотелось поскорее выбраться из пустыни.

– Вот и отлично. Идёмте!

Весело переговариваясь, друзья двинулись в путь.

Пейзаж быстро менялся. То тут, то там из мёртвого безжизненного песка пробивались кактусы. А вот пробежал скорпион! Команда перешла луг, заросший травой, и вскоре им встретились первые деревья. К осени они добрались до Страны эльфов.

– Ура! У нас получилось! – воскликнул Флориан и погладил Фенрира. – Теперь всё будет хорошо!

Осеннее солнце позолотило верхушки деревьев. На границе со Страной эльфов стоял межевой камень с грубо высеченной надписью. Едва друзья ступили на эльфийскую землю, выяснилось, что их уже поджидали. Двое стражников в зелёных одеждах наставили на них свои луки. Один угрожающе поднял руку, и лук второго ощетинился четырьмя стрелами:

– Ни шагу дальше!

Друзья остановились.

– Не суетитесь, – шепнула Лика.

Флориан юркнул Хлюпу за спину.

– Меня зовут Лика, а это мои друзья. Повелителя Страны эльфов, короля Таля Аванданду Цветоморского должны были известить о нашем приходе.

– Верно, его известили.

Из зарослей выступил рослый красавец эльф, которого сопровождали ещё трое солдат. У двоих были длинные мечи, третий нёс в руках флаг. За ними, шаркая и опираясь на посох, плёлся морщинистый старик. Из-за маленьких чёрных глазок и крючковатого носа старый эльф смахивал на хищную птицу.

Последним из укрытия выбрался белый волк Гекато и одним прыжком оказался рядом с Ликой.

Знаменосец гордо прошагал перед друзьями туда-сюда.

– Ветер оттуда! – определил он.

– Хорошо! – кивнул рослый эльф, сделал пару шагов и встал к друзьям боком, глядя не на них, а в другую сторону.