Читать «Обезглавленное древо. Книга первая. Айк» онлайн - страница 46

Он передал свою ношу незнакомцу. Тот коротко поклонился, протянул что-то взамен и двинулся прочь. Эдвард запер мастерскую и вернулся в дом.

Айка ничего не понял, и это его встревожило. Опять тайны, век бы их не знать! Нет, хватит. Больше он не станет влезать в то, что его не касается. Его дело – хозяйство, младшие и Джори.

Этого вполне достаточно для счастья.

Дожди прекратились через пару недель, и снова установилась теплая погода, но по ночам было уже прохладно. Айк хорошо знал эту пору – медленное, неотвратимое увядание. Трава и листья еще зеленели, но словно покрылись налетом тончайшей пыли. Яркие летние цвета потускнели, как на старой картине.

Каждая холодная ночь добавляла желтизны в бушующий вокруг дома океан зелени. А однажды утром Айк вышел во двор босиком и, охнув, тут же запрыгнул обратно на крыльцо. Доски настила покрылись изморозью. С этого дня осень окончательно вступила в свои права. Лес и сад окутались багрянцем и золотом, начался листопад.

Дом насквозь пропитался тяжелыми, душными запахами – над плитой сушились связки грибов. Собирать грибы и ягоды ходили все вместе, а иногда к ним присоединялись Джори и Крис, и муторное дело превращалось в праздник. Ягоды в семье Райни не сушили, а заливали чистой водой и выставляли в бочонке на мороз, потом откалывали лед по мере надобности.

Затем настал черед яблок, их аромат нравился Айку больше плотного грибного духа. Иногда ему даже снился свежий, сладкий запах. И мама – как она сидит перед камином в общей комнате, разрезает узким ножом хрустящие яблоки и поет длинные, протяжные песни. После этих снов Айк почему-то не чувствовал печали. Наоборот, на сердце было легко, и работа весь день спорилась.

В один из последних погожих дней Айк приводил в порядок загон для коз. Обычно он занимался этим весной, но козы могли пастись до первого снега, а загон уже разваливался. Казалось, эти негодницы вместо того, чтобы есть, целыми днями ломают загон.

Он работал в одной рубашке, скинув меховую безрукавку. Тонкая ветка клена, чуть надломленная у основания, но еще живая, касалась холодным влажным листом его щеки. Айк рассеянно отводил ее в сторону. Прибитая первым заморозком трава пожелтела, среди листвы горел и блестел серебром ослабевший солнечный свет.

Скоро отец забьет козлят на мясо, и Айку было тягостно думать об этом. Коз он недолюбливал, вредные и шкодливые создания. К тому же заготовка кормов полностью лежала на Айке, а у него и без того забот хватало.

Но все неудобства забывались при мысли о крови, которая неизбежно прольется. Это вызывало к жизни слишком неприятные воспоминания.

Айк затянул очередной узел корда и тут увидел, что к нему через лес бежит Эйвор.

– Бросай работу! – прокричал он издалека. – Дядя Хэл приехал!

Сердце Айка подпрыгнуло от радости и облегчения.

Дирхель Магуэно был давним другом семьи Райни. Обычно он приезжал к началу сбора урожая, но в этом году задержался. Как и большинство Искателей, он был настоящим бродягой, без дома, без семьи. Все свое носил с собой, спал и ел, где придется – на постоялых дворах, фермах или вообще в чистом поле. Для него имело значение только одно – книги. Он разыскивал их в Хранилищах, одни оставлял себе, другие приносил Эдварду. Практически вся библиотека семьи Райни состояла из таких книг.