Читать «Нежная особа» онлайн - страница 182

- Я родилась в тот год, когда заговорщики хотели взорвать парламент. Ужасное преступление! Не пойму, как люди на такое отваживаются!

Значит, Долли тридцать.

- Прекрасно, - рассмеялась Фортейн. - Мне подобные вещи тоже не по вкусу. Не возражаешь, если придется ухаживать сразу за двумя детьми? Вообще-то я хочу иметь много малышей, но пока речь идет о моей дочери и парнишке Ройс - он на два дня моложе. Оба уже ходят, и других таких неслухов не найти.

- Я справлюсь, - заверила Долли. - У меня было двое своих, прежде чем смерть забрала их и моего мужа.

У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.

- А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, сказал Кайрен.

Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.

- Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.

Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.

- Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.

- И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, - добавил Кайрен.

- Мне уже сказали, - сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.

Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.

- Ты знаешь свой возраст. Комфорт? - с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!

- Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.

- А что случилось с ними? - допытывалась Фортейн.

- Не знаю, - равнодушно пожала плечами Комфорт.

- Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? - строго заметила Фортейн.

Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.

- Ты не ответила мне!

- Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, - пробормотала служанка.

- Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.

- Не вам мне приказывать! - нагло выпалила Комфорт. - У меня есть хозяин!

Прежде чем Кайрен успел вмешаться, мистрис Хокинс звучно шлепнула девчонку по заднице большой деревянной ложкой.

- Веди себя прилично, маленькая потаскушка! Это наша госпожа. Дом и все, что в нем, принадлежит ей! Именно миледи будет тобой повелевать, и ты станешь повиноваться. Комфорт Роджерс, иначе она просто продаст тебя, и, думаю, так будет лучше всего. Видите ли, миледи, она чистоплотна и умеет обращаться с метлой и тряпкой. Этого у нее не отнять. Но никто не научил ее подобающим манерам. Похоже, в ее доме о воспитании не очень заботились, если у нее действительно были дом и мать, которую она якобы помнит.

- Хозяин! О-о, хозяин! - взвыла Комфорт, бросившись на шею Кайрену. - Не позволяйте ей отсылать меня!

- Ну-ну, девочка, успокойся. Выполняй как следует работу, почитай мою добрую супругу, - утешил Кайрен, - и все обойдется. Мистрис Хокинс знает, что говорит. Это дом моей жены, и твой первый долг - ее слушаться.