Читать «Нежная особа» онлайн - страница 169

- К сожалению, моего сына, герцога Ланди, нет дома, сэр Кристиан. Его дядя-король требует постоянного присутствия племянника. Я герцогиня Гленкирк, а это моя дочь леди Линяли.

Сэр Кристиан поклонился и с удовольствием принял небольшой кубок с вином, поднесенный Адали.

- Вы живете здесь, мадам? - бесцеремонно осведомился он, но Жасмин предпочла не заметить неприличной дерзости гостя. Очевидно, молодой человек просто не знаком с положением дел в округе и хочет узнать, как обстоят дела.

- Только в летние месяцы, сэр. Мой дом в Шотландии, но дочь пока остановилась тут, поскольку ее муж отплыл в Новый Свет. Фортейн присоединится к нему не раньше будущего года, поэтому я решила побыть с ней и ее ребенком. И привезла с собой свою младшую девочку, ибо она слишком мала, чтобы разлучаться с матерью. А ваша супруга, сэр? Она с вами?

- Мне еще только предстоит испытать супружеское блаженство, мадам, - напыщенно объявил молодой человек, и Фортейн с трудом подавила смешок. - Не так-то легко найти жену, особенно в наши времена. Я хочу жениться на девушке, которая согласится жить в деревне. Она должна быть набожной, скромной в одежде и манерах, слушаться мужа, рачительно вести хозяйство, дать мне покорных воспитанных детей и иметь значительное приданое. Я считаю, что многие молодые женщины слишком нахальны, ветрены и тщеславны.

- Значит, вы пуританин! - догадалась Жасмин.

- Совершенно верно, - с каким-то вызовом ответил тот, словно ожидая язвительной отповеди.

- Мы принадлежим к англиканской церкви, - пояснила она.

- Ваш муж в Виргинии? - поинтересовался сэр Кристиан у Фортейн, игравшей с дочерью.

- В Мэрис-Ленде, сэр.

- Католической колонии?! Король не должен был и не допустил бы подобных вещей, если бы не коварные интриги королевы и ее друзей! Значит, ваш муж католик?

- Католик, - кивнула Фортейн. - Но Мэрис-Ленд - это место, где все люди могут жить в мире. Большинство колонистов - протестанты, сэр.

- Это они так говорят, мадам, но мы знаем правду! Лорд Балтимор собирается захватить Виргинию и отдать своим союзникам - испанцам, злобно прошипел сэр Кристиан.

Фортейн громко рассмеялась:

- В жизни не слышала такого вздора, сэр! Только глупец может верить подобным сплетням, а повторять их - большой грех.

- В таком случае, мадам, почему, извините мою смелость, вы не с мужем? - нагло допытывался собеседник, сверкая черными глазами.

- Потому, сэр, что сейчас там негде жить. Я отправлюсь туда летом, когда положение улучшится.

Сэр Кристиан уставился на маленькую Эйн и, не спрашивая позволения, приподнял подбородок малышки.

- И ваше дитя вырастет католичкой?

Эйн взглянула на гостя и разразилась плачем.

- Уберите руки от моей дочери, - приказала Фортейн, принимаясь укачивать девочку.

- Были рады познакомиться, - сказала герцогиня, поднимаясь.

Сэр Кристиан поспешно вскочил.

- Как вы можете допускать, чтобы ваша собственная внучка стала паписткой? - прошептал он.

- Боюсь, вы слишком назойливы в своих расспросах, на которые не имеете никакого права, - отрезала герцогиня. Сэр Кристиан Денби с картинным поклоном удалился. Эйн наконец перестала рыдать.