Читать «Нежная особа» онлайн - страница 166

- Думаю, что сначала следует предложить кузену чего-нибудь освежающего и усадить у огня, - одернула герцогиня дочь. - Июнь - такой непостоянный месяц. Сейчас тепло, а через минуту налетел ветер. Три дня лил дождь, так что вы, наверное, замерзли в дороге.

- Моряки привыкли к любой погоде, мадам, особенно к ненастью, - с улыбкой ответил Уолтер, беря кубок с вином.

Они устроились у камина, и капитан вручил Фортейн большой пакет.

- Что это? - удивилась она.

- Ваш муж вел дневник, где каждый день записывал события, и прислал его вам вместе с письмом, миледи Фортейн, - ответил Уолтер, поднося кубок к губам.

- Он здоров? - тихо осведомилась она.

- И телом, и духом, мадам, по крайней мере когда я видел его в последний раз. Другие капитаны, лучше меня знакомые с капризами Атлантического океана, утверждают, что это плавание было самым спокойным на их памяти. Виргинцы сердечно отнеслись к нам, а земля, называемая Мэрис-Ленд, несказанно прекрасна. Впрочем, в дневнике вы найдете все, что хотите знать, дорогая госпожа. Мы привезли из Плимутской колонии соленую рыбу, бобровые и лисьи шкуры, так что и этот рейс принесет вам доход.

- Вы погостите у нас несколько дней, кузен? - спросила Жасмин.

- Польщен вашим приглашением, мадам, - кивнул моряк. Фортейн нетерпеливо разорвала пакет и, преодолев искушение сначала прочесть письмо, начала с дневника. Кайрен наверняка хотел, чтобы она побольше узнала о том, что ее ожидает. Она скоротала за дорогими страницами целый день, и только когда слуги начали накрывать стол к ужину, развернула письмо и, пробежав глазами строчки, тихо выругалась.

- Кузен, - обратилась она к Уолтеру, - вы знаете, что в этом письме.

- Знаю, - пробормотал тот.

- Вы согласны с такой оценкой положения? Он ничего не преувеличил? Понимаю, Кайрен желает, чтобы к моему прибытию все уже было сделано и построено, но мне этого совсем не нужно, сэр! - пожаловалась Фортейн.

- Нет, миледи. Он говорит чистую правду. Мэрис-Ленд - глухая и дикая местность, а западное побережье, где должно строиться первое поселение, поросло лесом. Мужчинам предстоит немало работы, чтобы сделать колонию обитаемой. Те немногие женщины, что прибыли на "Ковчеге" и "Голубке", принуждены мириться с неудобствами.

Фортейн раздраженно поджала губы. Не такое ожидала она услышать!

- Что с тобой? - спросила Жасмин.

- Кайрен не желает, чтобы мы приезжали до следующего лета, выпалила она. - Земля еще не поделена, и он заявляет, будто живет в хижинах индейцев вместе с дикарями. Мне следовало бы с самого начала поехать с ним!

Жасмин взглянула на капитана.

- Мы прибыли туда только в конце марта, - начал тот. - Основную экспедицию больше месяца задерживали на острове Уайт. Губернатор разрешил "Розе Кардиффа" плыть на Барбадос и подождать его там. Мы пошли на юг кружным путем из-за неустойчивой осенней погоды.

- Мудрая предосторожность, - согласилась Жасмин.

- "Ковчег" прибыл только в январе. Десять дней спустя приплыла "Голубка". Пока мы приняли на борт припасы и пресную воду, миновали Карибские острова и испанские колонии, настала весна. Потом мы завернули в Виргинию и через несколько дней возобновили плавание. Наконец двадцать пятого марта объявили об основании колонии.