Читать «Нежная особа» онлайн - страница 15

- Пожалуйста, передайте господину, - наставлял лорд Гленкирк полусонного дворецкого, - что мы благодарим его за гостеприимство, но нам предстоит долгое утомительное путешествие, и если мы хотим добраться до дома к вечеру, следует выехать пораньше.

Дворецкий смиренно поклонился.

- Да, милорд, как скажете, милорд. Сэр Джон расстроится, что не успел самолично вас проводить, - льстиво бормотал он.

- Мы его прощаем! - величественно объявил Лесли и, повернувшись, последовал за женой и дочерью на крыльцо. Женщины ежились от холода: утро выдалось сырым и туманным.

Дормез со слугами уже свернул на большую дорогу. Рори привел коней. Nmh быстро вскочили в седла и галопом помчались от Эпплтон-Холла.

- Слава Богу, отделались, - произнес Джеймс Лесли.

- Аминь, - вторил Рори.

Туман постепенно рассеивался, но солнце так и не выглянуло. Снова пошел дождь. Как ни странно, на общем сером фоне зелень казалась еще ярче. Мимо мелькали изумрудные холмы. Лишь иногда унылый пейзаж оживляли полуразрушенные каменные башни и маленькие деревушки. Жасмин заметила, что в прежний приезд деревень было куда больше. Сейчас же некоторые опустели и медленно умирали, другие совсем исчезли, и об их былом существовании напоминали только разбитые кельтские кресты, валявшиеся на поросших сорняками площадях. Ольстер, и прежде не слишком густо населенный, постепенно становился пустыней.

- Что здесь произошло? - обратилась Жасмин к Рори.

- Не все помещики похожи на вас, миледи. Вы же знаете, какая кара грозит тем, кто исповедует католическую веру.

Многих просто согнали с земли за отказ перейти в протестантство.

- Но ведь хозяева здешних поместий чаще всего вообще не живут в Ирландии, - удивилась Жасмин. - Какая разница, кто обрабатывает землю, лишь бы имения процветали!

- Они назначают управляющих, во всем следующих букве закона, пояснил Рори. - Большинство помещиков - англичане. Есть и шотландцы, но они никогда не приезжают сюда, если не считать тех, кто отправился искать лучшей доли и новых земель.

- А куда деваются переселенцы? - допытывалась Жасмин.

- Уезжают в те местности, где власти не так строги. Бегут в глубь страны, где и ведут нищенское существование. Многие погибают. Самые смелые добираются до Франции и Испании.

- Так уж повелось, - тихо заметила Фортейн, к удивлению собеседников. - Я узнала это из книг, да и мама часто говаривала, что все меняется. Ничто не стоит на месте. Одно племя побеждает другое, третье, четвертое, потом завоевывают его, и так далее до бесконечности. Но я согласна с матушкой: в Ирландии творится несправедливость. Ненавижу ханжество и лицемерие!

- Поверьте, миледи, и того и другого хватает с обеих сторон, вздохнул Рори. - Магуайр-Форду повезло: оба священника - люди честные и порядочные, вещь почти неслыханная. На каждого пастора-протестанта, вбивающего в головы прихожанам, что католицизм - греховная вера идолопоклонников, всегда найдется католический падре, орущий с амвона во всю глотку, что протестанты - грязные еретики, которых следует жечь на кострах, а уж если на земле они избегут наказания, то в аду им точно не поздоровится, ибо они и есть дьявольское отродье. Подобные проповеди не ведут ни к взаимному пониманию, ни к терпимости, миледи. К сожалению, на земле куда больше Эпплтонов, чем таких, как ваша матушка.