Читать «Наследие прошлого» онлайн - страница 79

Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.

Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:

— Диана! Ты меня слышишь?

Нет ответа.

Николас сжал губы:

— Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.

Маделин тяжело вздохнула:

— Это единственный путь?

— Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, — светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! — Он улыбнулся. — Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.

Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:

— Для чего это?

— Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. — Он усмехнулся. — Как в цирке, да, леди? — Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.

Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.

Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.

Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него — он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.

Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.

Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.

Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.

Маделин помогла ему взобраться на край, и через минуту он уже лежал на мокрой, но твердой земле.

— С тобой все в порядке? — прошептала она, гладя его по волосам.

Он вздохнул и заставил себя подняться на колени.

— Конечно, — скривившись, ответил он. — Просто я немного потерял форму, вот и все! Надо было побольше заниматься спортом помимо гольфа, а то что-то я бледновато показал себя.