Читать «Надежды леди Коннот» онлайн - страница 98

Она снова проснулась вскоре после полуночи, освежившись после долгого сна. Его рядом не было. Закутавшись в теплый плед и взяв свечу, она пошла его искать. Она решила, что муж наверняка внизу, в библиотеке, которую она видела вчера.

Он сидел в широком кожаном кресле, задрав ноги на подоконник; в библиотеке было промозгло. Увидев ее, он улыбнулся, но не сдвинулся с места.

– У меня бессонница, – сказал он.

– И тебе нравится холод?

Все окна были распахнуты настежь, шейный платок валялся на полу. Рубцы у него на шее отчетливо проступали в лунном свете.

– Мария рассказывала, что с тобой случилось. – Она изобразила петлю. – А она все узнала от Адама Стивенейджа. Надеюсь, ты не против?

– Это всего лишь версия, – вздохнул он. – Одни слова.

– Так, может, расскажешь правду? Мне бы хотелось все услышать от тебя.

Пожав плечами, он откинул голову на спинку кресла; жуткие рубцы по-прежнему темнели на шее.

– Тогда приближалось Рождество, было холодно. Помню, я поднял голову на рассвете, увидел падающую звезду и загадал желание. Я просил золота. Мне хотелось золота, чтобы вернуться домой, жить дальше и спасти наследие Дугласов. А еще хотелось доказать другим, что я вовсе не такой никудышный, безрассудный и беспутный, каким меня считали. Мне хотелось получить достаточно денег, чтобы можно быть жениться, осесть и водить дружбу с соседями; все, что другим давалось без труда, а от меня почему-то ускользало.

Он говорил медленно, потому что время от времени делал глоток из бокала. Ей показалось, что в бокале виски.

– Под утро ко мне присоединился мой компаньон Сет Гринвуд. К тому времени я очень устал. Я позавидовал тому, что он всю ночь лежал в теплой постели, рядом с женой. Ночью до меня доносился детский плач; я видел за окном пламя камина. Дом… – Наконец-то он посмотрел на нее. – В этом слове есть что-то манящее. Так казалось мне всегда. Тем более что у меня самого никогда не было настоящего дома.

Подавшись вперед, он долил себе виски; она не попыталась его остановить. Пусть забудется в объятиях спиртного, как она сама забывалась в объятиях страсти.

– Потом явился Кеннингс; он неслышно шагал по извилистой дороге. Я видел, как он приближается, и решил, что он хочет поговорить. Правда, собаки не залаяли; я должен был насторожиться. Собаки не лаяли, потому что он уже побывал в доме и сделал свое черное дело…

По-моему, он подрубил опоры у нашей платформы на берегу – скорее всего, накануне вечером, пока мы ездили регистрировать нашу заявку. Кеннингс этого не знал. Он только потом понял, что все его усилия и злодеяния оказались напрасными.

Их взгляды встретились.

– И вот последняя ирония судьбы. Пустота. Тщета. Бездна забвения, которая никого не отдает…

Он начал стрелять в нас, когда опоры подломились. Я услышал выстрелы, увидел, как по поверхности воды прыгают пули… Он выстрелил в нас пять или шесть раз и перезарядил пистолет. Он понимал, что должен действовать быстро, ведь ставки были так высоки!