Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 170

— Ну как там наш маленький друг?

— Думаю, готов. Условия идентичные настоящим. Масштаб: один к миллиарду. У нас получилось вырастить идеальный образец для эксперимента!

— Не будем тешить себя преждевременной радостью, — сдержанно сказал Муравьёв. — Осталось сделать самое главное.

— Да, — кивнул немец. — Так чего же мы ждём?

— Мой двоюродный брат настоял на том, чтобы присутствовать во время эксперимента. — Послышался звуковой сигнал и на дверной панели загорелся огонёк. — А вот и он.

Евгений впустил в лабораторию Грачёва и наглухо задраил дверь.

— До пуска «Тифона» осталось четыре часа, — сообщил генерал. — У вас всё готово?

— Готово, — поспешил заверить его Ведель.

— Чем скорее начнём, тем лучше.

Все трое подошли к «Тифону-2». Каждый понимал: если установка собрана неверно, она может убить их при активации. Но учёные слишком долго возились с большой версией данного устройства, так что изучили её элементы как свои пять пальцев. Пусть технология новая, почти незнакомая, но воссозданная раз она уже стала достоянием человечества. А человечество, как известно, быстро учится.

— Ну что? Поехали потихонечку? — негромко спросил Муравьёв, оглядывая товарищей. Ответить ему никто не успел. Сзади что-то резко вспыхнуло. Люди немедленно обернулись и со смятением увидели зависшую посреди лаборатории водяную сферу, в которой застыл Лирла.

— Что здесь происходит? — грозно задал вопрос пришелец.

— Проводим опыты, — спокойно ответил Муравьёв, заслонив спиной «Тифон-2». — И, хочу заметить, делаем это в своё личное время. А вот как ты сюда попал? И что тебе нужно?

— Я чувствую слабое отражение древнего разума. — Инопланетянин напряг щупальца. — Там, за перегородками. Вы сделали то, чего не следовало делать.

— Почему не следовало? Объясни, — потребовал Евгений, пряча в карманы вспотевшие ладони.

— Все частицы паразита связаны. Или вы думали, что имеете дело с простейшим неразумным организмом? Как только вы убьёте частицу червя, содержащую фрагмент его нервной системы, червь придёт в ярость. Нас ждёт очередное землетрясение. И оно разрушит «Тифон», который вы так долго и с таким трудом сооружали. Я призываю вас отказаться от того, что вы задумали. Это угрожает не только вашим жизням, но и существованию всего человечества.

Люди растерянно оглянулись. Их переполняли сомнения. Надо было принять какое-то решение.

— А что будет, если мы не подчинимся? — спросил Муравьёв.

Пришелец вдруг потускнел, окрасившись в глубокий чёрный цвет.

— Ничего хорошего, — туманно сказал он.

— Это не ответ, — нахмурился генерал, положив ладонь на рукоять вложенного в кобуру пистолета. С оружием он предпочитал не расставаться. Особенно, когда намечалось нечто необычное и секретное.

— Что же вы предлагаете нам сделать с червём? — подал голос Ведель, который, кажется, не на шутку перепугался.

— Ничего. Ждать, пока «Тифон» сделает свою работу. — Лирла больше не шевелил щупальцами. Не менял он и цвет своего тела, по-прежнему оставаясь матово-чёрным. Глядя на него, у Муравьёва невольно возникла ассоциация с тигром, который затаился и готовится к решающему прыжку. На пол со сферы капали крупные капли воды. Лирла терял концентрацию. А в каких ситуациях, по словам пришельца, он мог потерять концентрацию?..