Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 131

Они скрылись, а женщина устало откинулась в кресле, пытаясь осознать, что только что ей довелось увидеть основателя компании, в которой она работала.

В кабинете с совершенно замученным видом сидел Бенджамин Невилл, один из директоров компании. Вошедших он одарил равнодушным взглядом.

— Надо было ожидать, что мы рано или поздно встретимся, — хрипловатым сухим голосом произнёс он. — Столько лет прошло. Кто мог знать, что мы сможем сделать так мало? И что же теперь нас ждёт?..

— Тебя уже ничего не ждёт, Бен, — подходя вплотную, сказал старик.

— Я знал, знал, что всё так и будет. Но я ни о чём не жалею. Мы правильно тогда сделали, что остановили тебя. Пусть мы и сделали так мало, но сколько-то жизней нам всё равно удалось спасти…

— Бен, почему вы предали меня? Я не понимаю! Одиннадцать из двенадцати проголосовали за мою отставку! Только Форест поддержал меня! Что я вам сделал? — Кинг склонился в Невиллу, пытаясь поймать его взгляд. — Это ведь я нашёл вас всех, — проникновенно продолжил он. — Я дал вам шанс. Новую жизнь. Новые возможности. Я разглядел в вас потенциал, взял под своё крыло, сделал вас людьми. И так вы отплатили мне? Это я заслужил — отставку, банкротство, всеобщее презрение? Одиннадцать из двенадцати, боже правый! Почему?

В глазах Невилла стояли слёзы. Он смотрел на старика как смотрит сын, пошедший против воли отца. Пять лет назад из двенадцати директоров только Джон Форест не проголосовал за отставку главы компании «Королевской электроники» Рональда Кинга. Остальные же остались непреклонны.

— Надо было помочь людям, — прошептал Бен. — Мы не могли оставаться в стороне.

— О, нет, ещё как могли! На скольких космических кораблях стоит наше оборудование? Сколько? Десять? Пятнадцать? И какая была отдача? Я же говорил вам, недоумкам, что компанию ждут долги. Я разжёвывал вам, что мы все пойдём по миру! Что надо цепляться за то, что у нас ещё есть, а не бросаться очертя голову в авантюры по первой просьбе НАСА! Сколько вы заработали? Сколько потеряли?

— Это не важно, — покачал головой директор. — Главное, что мы спасли тысячи жизней…

— Тщеславный импотент! — выругался Кинг, влепив Бену пощёчину. — Я дал вам всё! Деньги, власть, машины, дома, женщин! Я научил вас всему, что вы знаете, неблагодарные вы ублюдки! А вы просто взяли и вышвырнули меня вон, как мусор, как сорняк! Меня! На улицу! С раком, мать их, лёгких! Вы предали меня! Видите ли, людям они помогали! А мне кто помогал?! Кто дал денег на лечение? Кто помог не сдохнуть от голода? Меня не надо было спасать, да?

— Ты сделал свой выбор, босс, — негромко произнёс Бен и увидел, как разглаживается лицо старика, отрешаясь от эмоций.

— А ты сделал свой, — тихо сказал Кинг.

Джон отвернулся, не желая смотреть, как умирает бывший друг. Джону тоже досталось в своё время. И тот единственный голос «против» больно ударил по всей его карьере. Но босс вернулся, чтобы выплатить по счетам. В этом безумном, умирающем мире уже нельзя быть уверенным в том, что реально, что нет, но раз уж дарована была одному единственному человеку сила вершить справедливость, пусть всё идёт так, как уготовано провидением. И нечего стоять на дороге у судьбы — переедет и раздавит, даже не оглянувшись.