Читать «Мой бесстрашный герцог» онлайн - страница 47

– А… вот кто тебя заинтересовал. Это капрал Марк Гримальди.

– Гримальди? Что за странная фамилия?

– Звучит не очень-то по-английски, верно?

– Да, конечно.

– Его отец итальянец, а Марк… Говорят, он очень способный молодой человек. – Пожилая леди с улыбкой смотрела на солдата.

– А ты еще что-нибудь о нем знаешь? – спросила Николь.

Бабушка взглянула на Николь с откровенной насмешкой.

– Боюсь, что нет. Ну иди же… Ты заставляешь маркиза ждать.

С огромной неохотой Николь удалилась. Она станцевала один танец с маркизом, чтобы не огорчать маму и бабушку. Пока они вальсировали, Николь старалась не смотреть на влажную нижнюю губу маркиза, но усилия ее оказались тщетными – она ничего не могла с собой поделать. Так бывает, когда смотришь на дорожную аварию – не хочешь видеть ничего ужасного, но все же не можешь отвести глаз.

Когда танец, наконец, закончился, маркиз отвел ее к стенке и остался рядом. Николь уже давно знала, что лучший способ избежать его назойливого внимания – послать за чем-нибудь, а самой исчезнуть.

– Вы не хотели бы пунша? – очень кстати спросил маркиз.

– Да, пожалуйста. Это было бы замечательно.

Вовсе нет. Пунш не всегда бывает замечательным. Только в тех случаях, когда в нем достаточно вина, которого сегодня, увы, не было. Но маркизу, похоже, нравилось, когда она говорила подобные глупости. Николь улыбнулась и проводила его взглядом. Как только он скрылся из виду, она подхватила юбки, развернулась и… врезалась в стену. Вернее, ей показалось, что это была стена. На самом деле «стена» оказалась грудью капрала Гримальди.

– Развлекаетесь? – поинтересовался он.

Николь в растерянности моргала, а капрал Гримальди весело ухмылялся. «Какие же у него широченные плечи», – думала Николь. К тому же он был очень высокий. И вообще выглядел восхитительно в красном мундире.

– Ах, это вы, капрал Гримальди… – Николь улыбнулась. – Прошу меня простить. Я вас чуть не сбила, но зато получила возможность еще раз поблагодарить вас.

– Нет, это я виноват. – Он поклонился. – Я стоял слишком близко. А вы уже узнали мое имя?

– Да. – Она снова улыбнулась.

– Я тоже времени зря не терял, и теперь я знаю, что вы Николь Хантингтон, внучка вдовствующей графини Уитби и дочь покойного графа.

– Да, верно, – кивнула Николь. – Но вы ведь это уже знали…

– Но не знал, как вас зовут.

Николь украдкой осмотрелась. Она боялась, что маркиз вот-вот вернется. Надо было срочно прятаться.

– Пройдитесь со мной по залу, – выпалила она.

Марк явно удивился.

– Разве это не вызовет нежелательные разговоры?

– Может, и вызовет. Но, оставаясь здесь, я нахожусь в опасности. Мне придется пить пунш, который вот-вот принесет маркиз Тинсли, а это намного хуже любых сплетен.

– Вы так боитесь пить пунш? – рассмеялся Марк.

– Очень боюсь, потому что пунш сегодня отвратительный, да и общество маркиза – тоже.

Они сделали круг по залу и остановились возле французских дверей, но не вышли на балкон. Вместо этого Николь прислонилась к стене и оглядела зал. Марк тоже прислонился к стене.

– Если вам так неприятно общество маркиза, почему же вы с ним танцевали? – спросил он.