Мое имя — Вушвузуль, — сидя поклонился ночной альб.
Рад познакомиться, — проскрипел скалоед. — Я Пюрнрахцарак.
Все трое смотрели на блуждающего огонька, а ведь блуждающим огонькам крайне неприятно, просто нестерпимо, когда на них смотрят.
Не присядете ли, дорогой Блубб? — пригласил крохотулька.
Собственно говоря, я очень спешу и хотел только спросить, в какую сторону отсюда надо двигаться к Башне Слоновой Кости?
Хо-хо! — понял ночной альб. — Тоже к Детской Королеве?
Совершенно верно. Я должен передать ей очень важную весть.
Какую же? — скрипнул скалоед.
Ну... Это совершенно секретное сообщение.
И мы спешим туда же, куда и ты, хо-хо! — отвечал ему ночной альб Вушвузуль. — Ты среди своих коллег.
Может, у нас и весть одинаковая, — сказал Укюк.
Садись и рассказывай, — проскрежетал Пюрнрахцарак.
Блуждающий огонёк опустился на свободное место.
Моя родина, — начал он после короткого раздумья,— находится далеко отсюда— не знаю, известно ли это кому-нибудь из присутствующих. Она называется Гнилое Болото.
Да, не правда ли? — слабо улыбнулся блуждающий огонёк.
И это всё? — скрипнул Пюрнрахцарак. - Из-за чего ты в пути, Блубб?
У нас в Гнилом Болоте, — начал заикаться блуждающий огонёк, — что-то произошло... что-то непостижимое... то есть это и сейчас продолжается... это трудно описать, это началось с того, что... в общем, на востоке нашего края есть озеро... точнее, оно БЫЛО, оно называлось Бурливый Бульон. Его однажды не стало, оно просто исчезло, понимаете?
Дыра? — охнул скалоед.
Нет, и не дыра, — блуждающий огонёк мучился, подбирая определение. - Дыра — это всё же хоть что-то. А тут — ничего.
Трое остальных переглянулись.
--А как же оно выглядит, хо-хо, это Ничего? — спросил ночной альб.
Вот это как раз и трудно описать, — сбивчиво объяснял несчастный блуждающий огонёк. — Оно вообще никак не выглядит. Это... это как... ах, для этого нет подходящих слов!
Это, — пришёл на помощь крохотулька, — как если бы ты был слепой, когда глядишь на это место, так?
Блуждающий огонёк уставился на него, раскрыв рот.
Это самое точное определение! — вскричал он. — Но откуда... я хочу сказать, как... значит, вам это тоже знакомо?
Минуточку, — остановил Пюрнрахцарак. — Скажи, это остаётся на одном месте?
Вначале да, — рассказывал блуждающий огонёк. — То есть само это место становится всё больше и больше. Старая Унке Умпф, что жила со своим народом возле Бурливого Бульона, однажды просто исчезла и всё. Остальные начали разбегаться. Но потом всё это началось и в других местах Гнилого Болота. Иногда это очень маленькое Ничто, не больше яйца. Но потом оно разрастается. Если кто по неосторожности ступит туда ногой, ноги больше нет, или руки, или чем туда попадёшь. И это вовсе не больно, просто какой-то части тела нет и всё. А некоторые сами бросались туда, оказавшись близко к этому Ничто. От него исходит неодолимая притягательная сила. Никто не может объяснить, что это такое и как быть. Потому и решено было отправить к Детской Королеве посланника за советом и помощью. Я и есть этот посланник.
