Читать «Меч императора» онлайн - страница 207

– Я уже решил, что сделаю тебе предложение в любом случае, – спокойно сообщил он. – Женщина, которая выдержала со мной пребывание в одних покоях на протяжении столь длительного времени, женщина, которая знает все мои слабости, единственная в мире понимает, что мне нужно. Умеет успокоить, рассмешить, удивить, порадовать и даже вырубить, если понадобится… Мари, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что упущу свое счастье?

– С чего ты решил, что это счастье? Может, ты еще пожалеешь?

Карриан фыркнул и, взяв мое смущенное лицо в ладони, улыбнулся.

– Тогда считай, что я хочу себя обезопасить. Отпустить на свободу человека, успевшего найти все мои уязвимые точки, с моей стороны было бы неосмотрительно. А с точки зрения интересов страны вообще смертельно опасно.

– Ты еще вспомни, что я была и по-прежнему остаюсь твоей дарру, – проворчала я, едва удерживаясь от улыбки.

Его величество очень серьезно кивнул:

– Это тоже ценный аргумент. Рисковать своим здоровьем император, как ты понимаешь, не вправе. Мне все простят, даже если узнают, что я удерживаю тебя силой. И вообще, как женщина, которая способна вернуть меня даже с ледяных равнин, ты просто не имеешь права уйти, бросив меня и страну на произвол судьбы.

– Хм… Не ты ли недавно говорил, что готов меня отпустить? Неужто передумал?

– После всего того, что ты сейчас рассказала? – изумился Карриан. – Мари, я два года с ума сходил от мысли, что больше тебя не увижу! Потом еще полгода гонял своих ищеек по всей стране! Нашел тебя. Увидел. Чуть сам себя не проклял за то, что не сумел вовремя понять твоих мотивов. Я отдал тебе свой перстень. Принял все, что с тобой тогда было, и все, что только могло бы быть… А потом целый месяц искал способ убедить тебя не делать глупостей в связи с обретением настоящего тела. Ты даже представить не можешь, насколько я рад, что в этом больше нет необходимости!

– И все же считаешь, что можешь удерживать меня силой?

– Ты согласилась вернуться, – отреагировал император и снова заглянул в мои глаза. – Я, как честный человек, дал тебе время. Меня целый месяц мучили сомнения. Вокруг ученической башни все это время стояло плотное оцепление, а Тизара я заставил жизнью поклясться, что он не поможет тебе сбежать, если у тебя вдруг возникнет такая мысль.

Я выдохнула:

– Что-о?!

– Я довольно терпеливый император, но все же осторожность не помешает, – без всякого стыда признался его несносное величество. – И я не зря просил Тиза передать: я тебя знаю. Как знаю и то, что если мое предложение тебе не понравится, ты, как и в прошлый раз, попытаешься сбежать.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Карриан отстранился и тихонько дунул мне в лицо.

– Искать тебя второй раз по всей империи я не хочу. Думать о том, что ты можешь погибнуть, тем более. Тебя выбрал мой перстень. Ты стала моей дарру. Нас связывает так много общего, что при всех прочих условиях от этого уже нельзя отмахнуться.

– Но ты знал меня, как мужчину, – осторожно напомнила я, не делая попыток вырваться.

– Я предпочитаю думать, что все это время рядом со мной находилась женщина, которой в силу обстоятельств пришлось влезть в чужой костюм. Бывает, дети натянут по недомыслию взрослые одежды, сперва путаются, падают, но потом привыкают и чувствуют себя в них довольно сносно. Потом дети вырастают, и привычка въедается в кожу. Им начинает казаться, что чужие тряпки всегда на них были. Некоторые даже умудряются сохранять равновесие, подражать другим и ловко передвигаться, не падая в неудобных обносках посреди полной народу улицы. И иногда даже верят, что так всегда было, есть и будет.