Читать «Меня нет (сборник)» онлайн - страница 89

Собравшись с духом, Тесса приоткрыла дверь и медленно выглянула наружу.

Гигантская хладнокровная тварь всё ещё была здесь, неподвижно застыв на слегка просевшей сетке. В длину от кончика носа до кончика хвоста животное достигало, на взгляд, около тридцати шагов. Голова была вытянутой, треугольной, приплюснутой по вертикали и очень крупной. Челюсти тяжёлые, округлые, с неравномерно торчащими кривыми зубами. На морде проступали бугристые выросты и морщины. Длинную шею усеивали приглаженные в сторону хвоста тонкие колючки. Гребнистую спину покрывала броня из костяных пластин. Перепончатые крылья сложены и прижаты к телу. Гибкий хвост сильно истончался к концу, становясь похожим на хлыст. Тёмно-зелёную кожу, покрытую овальными чешуйками, пересекали коричнево-жёлтые полосы. Брюхо оставалось равномерно жёлтым.

Сперва Тесса подумала, что животное спит, удобно разместившись прямо над внутренним двором замка. Выпуклые глаза дракона были плотно закрыты. Обширные ноздри открывались и закрывались в такт дыханию.

Но эта неподвижность была обманчивой. С безумной дерзостью девушка легонько постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности двери, и дракон тут же открыл свои жёлтые глаза с вертикальными зрачками, приподнял голову и резко развернулся телом к башне, где пряталась принцесса. Массивное тело приподнялось на толстых лапах и подалось вперёд. Пасть крылатой твари приоткрылась, и из неё раздалось утробное рычание.

Тессу обдало жутким запахом гнили и разложения, всегда сопровождающим плотоядных животных, отчего у неё волосы начали вставать дыбом. В ужасе она поспешно захлопнула дверь. Ей и в голову не могло прийти, что дракон может проломить стену башни и легко добраться до девушки, если бы захотел. Она не знала, что дракон был отчасти ручным, и в его задачу входила охрана пленников, а не их поедание. Руб-Малак просто не допустил бы, чтобы важные государственные заложники погибли такой нелепой смертью, став обедом голодного дракона.

Тесса глубоко дышала, закрыв глаза и пытаясь успокоиться. Сердце бешено колотилось в груди. Снова начал накатывать панический страх, но девушка пыталась не поддаваться чувствам.

Проклятый Руб-Малак! Он же сказал, что здесь больше никого нет! До чего же циничный и злобный интриган. Будь проклят он и вся его гнусная магия!..

Минуточку… магия? Принцесса вдруг спохватилась, вспомнив, наконец-таки, о магическом перстне, всё это время надетом на её указательный палец правой руки. Это колечко несколько лет назад ей подарил другой придворный чародей, старый Ганзей. Было оно тонким, покрытым позолотой и украшено выпуклым янтарём.

Тесса коснулась камня и слегка повернула его против часовой стрелки. Перстень засветился, послышался едва различимый электрический треск.

— Явись, Книжник, мой верный сподвижник! — потребовала принцесса, и по её воле прямо перед ней возник из воздуха невысокий призрачный человек преклонных лет в скромных тёмных одеждах. Природа духа кольца напоминала, по сути, природу джиннов, с той лишь разницей, что он не мог исполнять желания. Книжник был хранителем обширных знаний, правда, его разум был, как поговаривали, слабее человеческого. Такое вот парадоксальное существо.