Читать «Меж двух огней. Книга 1. Шепот грядущего» онлайн

Пролог

Дожди этой весной пришли очень рано, и многие считали это дурным знаком. Последние дни тучи не сходили с неба, и взошедшее солнце, было бы как никогда кстати.

Будучи рыцарем одного из самых уважаемых орденов в королевстве, сир Маркос Крогер по прозвищу «Отважный», уже не ощущал былой отваги, и ежился под холодным ветром, пришедшим сразу же после дождя. Вода легко проникла сквозь тяжелые доспехи, намокшая ткань прилипала к телу, от чего кожа покрывалась мурашками. Лошадь под ним то и дело мотала головой, брызгая каплями Маркосу в лицо, которое было уязвимо из-за открытого забрала. Серые глаза рыцаря грустно всматривались вдаль, и круги под ними с каждым днем все нависали и чернели. Прямой нос, чудом сохранившийся после стольких битв и тренировок, улавливал свежий ледяной воздух. Усы и борода, казавшиеся лишь небольшой тенью на щеках, были цвета обсидиана и слегка отливались маленькими проблесками.

Холм, на котором он стоял, возвышался над небольшой, некогда лесистой долиной, а разрушенная крепость с четырьмя башнями, мрачно взирала на черный лес, к которому Маркос стоял спиной. Всю долину, вплоть до леса, покрывал мокрый белый пепел, совершенно непонятно откуда взявшийся. Ветер гудел и тихо вопил, словно узник, закрытый в глухом подземелье. А его дуновение, пронизывало спину рыцаря, которого не спасал добротный меховой плащ сиреневого цвета. Но хуже всего приходилось стоявшему рядом с ним человеку. Тот был среднего роста, в изношенных латах, державшихся видимо лишь на вере, а шлема не было и в помине. Он непрерывно дрожал, стуча зубами громче всякого дятла. Посиневшими руками он обхватил себя и пытался сдержать то немногое тепло, что оставалось в теле.

Прошло уже немало времени, и сир Маркос начал терять терпение. Но видимо бог услышал его, и вдалеке уже показались пики со знаменами, на которых редело Пурпурное сердце, а затем и сами знаменосцы. Тяжеловооруженные рыцари, проезжая на породистых лошадях и грохоча металлом, грозно оглядывали руины и пепельную долину, а затем обратили свой взор и на Маркоса. Во главе процессии ехал лорд Виктус Штургар, командир отряда. Его лицо, словно вытесанное из камня, было покрыто шрамами, нос перебит, а левый глаз ему заменял фиолетовый камень. Борода и усы уже покрылись сединой, как и некогда черная как смоль голова. Его великолепный черный доспех, был в хорошем состоянии, прослужив в семье лорда не меньше трех столетий. Пурпурный плащ хоть и был мокр, не входил ни в какое сравнение с тем, что был надет на Маркоса.

– Приветствую ваша светлость, вы задержались. Что-то случилось в дороге? – спросил, сир Маркос.

– И тебе не хворать Маркос. Да, нам пришлось заняться кое-какими делами по пути сюда. Чертовы северяне, разобрали мост, а бревна оставили на другом берегу. Река вышла из границ, и мы потеряли двух людей, пока не наладили переправу. Что тут у тебя? – поинтересовался лорд Виктус, указав рукой в железной рукавице на дрожавшего солдата.

– Дезертир. Говорит, видел, как тут всё случилось. Клянется, что не собирался никуда уходить из крепости, и бросать свою службу. Но я нашел его в дорожной гостинице, в двух милях отсюда. Он лежал пьяный, и с раной в боку. Хозяйка приютила его, но чем он с ней расплатился, говорить отказывается. Уверяет, что та по своей доброте ухаживала за ним – Маркос поглядел на него, но солдат не отрывал глаз от земли и продолжал дрожать.