Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 281

— Несравненное преимущество последних. — Обвал. — Конец четырех негодяев. —

Батоки будут жить! — Эпилог.

При разработке угольных шахт нередко приходится прибегать к взрывам: тогда от

пласта откалываются и дробятся огромные глыбы, не поддающиеся кирке.

Очень долго основным взрывчатым веществом считался порох. Однако он таит в себе

много опасностей, в особенности если надо взорвать пласты, лежащие на

значительной глубине.

Несмотря на весь накопленный опыт и на все предосторожности, регулировать грубую

силу взрыва не удается.

Две мины с одинаковым зарядом, взорванные одним и тем же способом, дадут разные

результаты: одна сорвет целый пласт, трещины побегут по всей галерее, жизнь

шахтеров будет в опасности, другая только прошумит и даст едкий дым. Зато обо

могут высвободить и поджечь значительные количества рудничного газа и вызвать

катастрофу.

Много было сделано попыток заменить капризный порох другими веществами, но

попытки оказались тщетны.

Все открытия современной химии были бессильны в этом вопросе до тех пор, покуда

решение не нашел скромный труженик, которому помог случай и его собственная

наблюдательность[173].

Вот в чем состоит новшество. Этот принцип основан на свойстве негашеной извести

значительно увеличиваться в объеме под действием воды. Процесс этот протекает

чрезвычайно бурно.

Таким образом родилась мысль заменить порох негашеной известью. В угольном

пласте пробуравливают на расстоянии полутора метров одну от другой необходимое

количество скважин глубиной в метр, при диаметре в семь-восемь сантиметров.

Затем в них закладывают патроны с известью.

Патроны сделаны из тонкой бумаги или светлой ткани. Их наполняют негашеной

известью в виде порошка. Вдоль патрона, который набивают не слишком туго,

находится небольшой паз, в который вставляется железная трубка с краном.

Когда мины заряжены, в них наливают при помощи ручного насоса воду и прекращают

подачу воды, когда ее достаточно.

Известь тотчас вступает в реакцию, разбухает, начинает распирать сжимающую ее

угольную породу и понемногу, без толчков, разваливает ее, так что глыба,

опоясанная скважинами, в несколько минут отделяется без взрыва, без дыма и, что

особенно важно, без риска поджечь рудничный газ.

Несравненные преимущества этого способа не надо объяснять слишком долго —

понятно и без того, что он в значительной мере облегчает трудную работу шахтера.

Читатель недоумевает: зачем мы отклонились в область угольной промышленности,

когда наши герои сидят в крайне опасном положении на берегу Замбези?

Затем, ответим мы, что это самый простой способ вернуться к нашим героям и

объяснить причины и вероятные последствия того явления, которое привело их в

столкновение с опасностью.

Читатель не забыл рельефа местности, где должен разыграться последний акт драмы.

На берегу Замбези, выше водопада, близко от поверхности земли, лежит пласт угля,

уходящий на неопределенную глубину в недра. В центре пласта находится

естественная пещера, которую Сэм Смит обратил в свой склад. Благодаря

случайностям своей бурной жизни он здесь же натолкнулся и на его преподобие,