Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 206

крокодила я увидел узенькую лодочку, только похожую на крокодила.

— Быть не может!

— Даю вам честное слово. На носу — довольно искусно вырезанная голова крокодила,

а корма нагружена глиной, так что лодка имеет низкую посадку.

— Здорово придумано!

— Это еще не все. Главное впереди.

— Я слушаю.

— Вы все хорошо поймете, потому что сами будете крокодилом. Правда, Зуга?

— Правда.

— Наш друг великий мастер в этом деле, но, прямо вам скажу, дело нелегкое.

Прежде всего надо лечь в эту душегубку ничком и собственной своей спиной

изображать спину каймана.

— Да ведь у нас белая кожа. Она для этого не подходит.

— Ничего, Зуга обмазал меня густой черной грязью. Я еще долго буду отмываться.

— Здорово!

— Так вот, человек-кайман смазывает себя грязью, ложится в лодку, берет в руки

весло, погружает его в воду и потихоньку гребет, почти не двигая руками, а

только пальцами. Это очень трудно. Тем более что весло высовывается впереди

резной головы и не имеет никакого упора, кроме ладони гребца. Рука скоро

начинает болеть, но зато цель достигается!..

— Не сомневаюсь, дорогой Жозеф. Прием остроумен, но не нов. Точно так же делают

некоторые племена краснокожих на берегах Амазонки. Они пользуются для этого

легкими челночками — там они называются «убас» — и тоже придают им вид кайманов.

— Что ж, из всех способов разведки на реке этот, по-моему, самый лучший. Вы

можете пробраться в самую гущу ваших врагов, а они и знать не будут. Так,

например, когда мы пытались высадиться на берег недалеко от того места, где эти

злодеи хотели вас повесить, мы видели обоих буров в компании с Сэмом Смитом и

его преподобием.

— С его преподобием? Вы ошибаетесь, Жозеф.

— Прошу прощения, месье Александр, я его видел, и видел ясно, и никакой ошибки

тут быть не могло. Они, по-моему, отлично спелись и друг друга стоят.

— Смит и буры — пожалуй, но его преподобие?..

— По-моему, он отъявленный мерзавец. Вроде мерзавца, известного под именем

мастера Виля, которому я хотел обработать шкуру, а вы мне не дали… К несчастью,

мы не имели возможности пробраться к ним достаточно близко, чтобы послушать, о

чем они говорят. Они были очень осторожны, эти плуты. Один из них даже послал

мне кусок свинца, который, по счастью, попал в корму моей душегубки, иначе я бы

мог остаться без ног. Так как у меня были основания предполагать, что лодочка, в

которой мы сейчас сидим, принадлежит Сэму Смиту, то я счел себя вправе одолжить

ее. В счет двадцати тысяч франков, которые он у меня забрал. Нашей целью было

отыскать вас. Мы взяли курс прямо на факелы. И тут Зуга, который получил

законченное крокодиловое образование, решил сопровождать нашу высадку музыкой.

Как она подействовала, вы видели. Я теперь учусь у него, но мне еще многого не

хватает. Ничего, научусь.

— Какая досада, — задумчиво сказал Александр, — что мы Не можем проохать к этим

негодяям. Хотелось бы расспросить их кое о чем.

— Это верно, месье Александр, но у нас времени нет.

— А куда вы нас, собственно, везете?