Читать «Крылатый лев» онлайн - страница 78

Я с хрустом отломил новую ветку и сунул ее Вишне.

– Держи, пригодится. Знаешь, иногда не науки нужны, а просто палка. Чтобы махать.

– А еще голова. Чтобы думать! – в голосе Вишни было столько возмущения, что мне показалось, что она сейчас треснет веткой мне по затылку – я даже отстранился. – Лион, это бабочки-болотницы! Они живут возле болота! Около болота, понимаешь? А в сухом логе нет болот. Мы попали в лес-чертополох, поздравляю!

– Не паникуй, разберемся, – как можно уверенней сказал я.

– Разберемся? – ахнула Вишня. – Некогда! Надо возвращаться назад, и побыстрее!

Вишня была права – если мы забрели в лес-чертополох, нужно бежать сломя голову. Ведь здесь водятся болотища – опасные и жестокие твари, о которых я наслышан с детства.

По лесу распространился едва уловимый затхлый запах. С каждой минутой он сгущался, проникал в нос и в горло, то и дело вызывая неутолимый кашель. Отец говорил, что возле болот стоит отвратительная вонь, и я понял, что он не преувеличивал. Откуда-то несло протухшей половой тряпкой и подгнившими помидорами. Мерзких мотыльков становилось все больше, они носились возле нас, как кометы, звонко хлопали уродливыми крыльями с фосфорными картинками, и от каждого нового хлопка заходилось сердце.

Я размахивал веткой, точно мечом кавалериста, – настоящий меч так и висел на поясе. Гадкие бабочки разлетались россыпью длинных смазанных огоньков.

– Вишня, не бойся. Выберемся как-нибудь.

Мне никто не ответил.

– Что молчишь? – я вновь вскинул и раскрутил гибкую ветку, от чего бабочки в панике разлетелись, шумно хлопая крыльями. – Ничего, продержимся! Главное – переждать ночь. И вообще…

Я оглянулся – и вскрикнул. Зашвырнул в траву бесполезную ветку, выхватил меч. Я увидел то, что иногда, в плохом настроении, рисовал черными и зелеными карандашами, вспоминая небогатые на подробности отцовские рассказы. Про болотную нечисть он говорил, зацепи змею за хвост, довольно часто, и я сразу понял, что это она… или оно?

Крупное, выше взрослого человека, усыпанное бородавками чудище качало, как маятником, увесистой жабьей башкой. Оно разевало кривую, словно наспех разрезанную ножом, пасть, полную мелких острых зубов и мигало бесчисленными глазами-точками. Бурый, в пятнах, уродец – телом то ли жаба, то ли жук, то ли выброшенная на берег рыбина – крепко стоял на двух перепончатых лапах, длинных, точно ходули, а мохнатыми щупальцами, как скрюченными руками, сжимал горло бьющейся, извивающейся Вишне.

Бесчисленные глаза монстра глядели во все стороны бессмысленно, стеклянно и тупо, но хищная пасть разевалась все шире, и оттуда выскакивало острое раздвоенное жало. В бессильной панике металась несчастная облачная Белка.

И я подумал...

Глава 21