Читать «Крылатый лев» онлайн - страница 133

– Верно. И тебя тоже не станет.

– И что же с нами произойдет? – я с наслаждением гладил любимого Льва по мягкой облачной спине.

– Ты упадешь с пика, и тебе отдадут последние почести.

– А со Львом?

Лев выскользнул из рук, мгновенно вырос, ощетинился, обнял меня и лапами, и крыльями, защищая от всех бед, даже от бессердечного ледяного голоса.

– Он принесет пользу гномам. В их селении в этом году смертельная засуха. Облачный Лев прольется дождем и исчезнет. Выше всего – гармония.

– Неправда, выше всего – счастье! – закричал я. – А счастье – это родное сердце рядом! Несправедливо так поступать со Львом. Он не сделал ничего плохого!

– Крылатый Лев – сильное, мощное облако. Его вода оживит реки, даст растениям силу, а гномам – жизнь, – не обращая внимания на мой крик, заявил Повелитель. – Но можно поступить иначе.

– Как же?!

– Готов ли ты к тому, что Крылатый Лев будет жить, и ты – вместе с ним, но сотни гномов погибнут страшной смертью от засухи, голода и жажды?

Я хотел ответить, но не смог, губы мои пересохли.

– Это жестоко, – только и мог сказать я.

– Это справедливо, – ответил Голос. – Ну же?

Я вспомнил гномов – решительных и честных. Вспомнил заполошных гномих в цветастых платках, их мужей в залихватски заломленных шляпах, детей – крошечных, розовых и горластых. Перед глазами возникла Тереза – резкая, упрямая, смелая. Эта женщина не родилась в гномьем племени, но я знал, что она не покинет слободку в час испытаний, – останется с подданными до конца.

Нет, я не желал им горькой судьбы. Но и крылатого друга погубить не мог.

– Послушай, Повелитель, оставь ты Льва в покое! Пусть он летит к другому мальчику, что должен появиться на свет. Только пусть живет. Ведь это я – бывший мертвец, я – ошибка, а значит это я должен исчезнуть! Жаль только, что моя смерть не принесет никому пользы. Но ведь для спасения гномов можно направить и другие облака. Обычные тучи! Серые, белые, черные...

– Простым тучам я не властелин. А другие облака не заслужили такой участи – они не нарушали гармонии. Каждое облако, что ныне танцует в вышине, скоро направится к новому родившемуся человеку.

Я посмотрел на Льва – он стал огромным, мощным, и вокруг него мерцала золотая пыльца. Лев рос и рос, отчаянно развевалась роскошная грива, и я понимал, что он готов спасти гномов – но не готов погубить меня.

– Повелитель, ты не оставляешь выбора, – я не узнал свой голос. – Гномы приютили меня, обогрели, поддержали. Пусть живут! Только одна просьба. Я много раз катался на Льве. Хочу быть с ним, когда он прольется дождем.

– Твое право. Но ты рухнешь на землю, когда Лев растает.

– Какая разница? Когда Лев растает, меня в любом случае не будет в живых.

– Это верно. Решение принято?

Крылатый гигант обволакивал меня, ласкался, и я чувствовал, что он согласен со мной.

– Принято, – твердо сказал я.

И тут я увидел Серебристого медведя. Он летел резво, но неуклюже, пухлый, пушистый, добрый, родной… В первый миг, едва заметив Мишку, я обрадовался, всей душой потянулся к нему – и отпрянул, будто обжегся. Облако появилось без стаи, одно, в неурочный час. Значит отца нет в живых.