Читать «Крылатый лев» онлайн - страница 132

Ошалев, забыв про все на свете, я рванулся к нему – и едва не соскользнул со скалы, но прекрасный Крылатый Лев подхватил, удержал и обнял могучими крыльями. Он смотрел лучисто и чуть виновато, он то подрастал, целиком погружая меня в солнечное тепло, то становился маленьким и пушистым, как рыжий котенок. Лев волновался, нежничал, ластился, и я понял, что это – счастье.

Нет, я не всхлипывал, когда сражался с болотищами. Не ныл, оказавшись в Городе берлог. Я даже у Терезы не вымаливал слезами пощады для друзей. Мне казалось, что я разучился плакать.

Но здесь, на Облачном пике, все накопившиеся слезы пролились весенним дождем. Я плакал и смеялся, гладил Крылатого Льва, а он вытирал мои глаза золотистыми крыльями и радовался вместе со мной.

– Доволен? – вновь раздался неведомый голос.

– Я счастлив! Спасибо, Повелитель!

– Еще ничего не закончено.

Острая тревога вновь иглой вошла в сердце, но утонула в бурной волне ликования. Не выпуская Льва из рук, я проговорил:

– Кто ты, Повелитель?

– Я Облачный пик. Я скала. Дом облаков. Властелин облаков. Вершитель судеб. Хранитель гармонии и справедливости.

Можно было и промолчать, но припомнив, сколько страданий перенесли в последнее время дорогие мне люди, как истосковались мы со Львом, я не выдержал:

– Если ты за справедливость, то почему в назначенный день не отпустил облако к своему человеку?

– Лев нарушил законы гармонии – оживил ребенка. Повелитель не может этого допустить.

– Но ведь это случилось пятнадцать лет назад! Почему же именно сейчас ты задержал облако?

– Потому что убедился в правдивости истории, которую не раз пересказывал Колдун –человек, являвшийся сюда в облике черной птицы. Но я приемлю лишь облачную истину! Все секреты судьбы раскрываются, когда прилетает к вершине душа умершего человека. Минувшим летом скончалась женщина, которую все называли повитухой Клариссой. В ее облаке, как в зеркале, отразилась тайна Крылатого Льва.

– И здесь след Колдуна… – устало проговорил я. Но вдруг кое-что припомнил: – Я родился живым! А может, та самая женщина умертвила меня по колдовскому приказу?

– Так и есть, – холодно отозвался Повелитель, он же – Облачный пик. – Когда на стене мелькнула тень в виде льва, она приложила к лицу младенца ткань, пропитанную отравой. Этого требовал от нее Колдун – убить любого младенца, если к тому явится Крылатый Лев. Он щедро заплатил ей за это.

– И ты оправдываешь такие преступления?!

– Мне нет до них дела. Люди рождаются, умирают и даже убивают друг друга. Все это земные дела. А облака не должны возвращать к жизни мертвых. Иначе наступит хаос.

Я нырнул лицом в пышную гриву, помолчал. И вдруг услышал:

– Обними своего Льва. Обними в последний раз.

– Как – в последний? – я еще сильнее сжал невесомые крылья, и Лев прильнул ко мне, стремясь найти защиту в крепких объятьях. – А что будет потом?

– Потом Льва не будет. Нигде и никогда.

– Тогда не станет и меня, – проговорил я и понял, что мне почти не страшно. – Люди Светлого города не живут без облаков.