Читать «Когда драконы уходят на пенсию» онлайн - страница 3

Оборачиваясь человеком, Дракон нередко заходил в эти городки, сидел в кабаках и разговаривал с людишками. Удивительное дело: сказки у них стали другими. Время героев ушло, теперь мужики за стаканом казенной водки травили байки про хитрых солдат да поповых дочек. Про драконов еще помнили, но считали их каким-то диковинным зверьем, вроде рыбы-кита, что водится в восточном океане.

В мирах, где перестают верить в волшебство, драконы не нужны. Так что оставалось лишь ждать, когда откроется вход в тот, изначальный, мир, откуда тысячи лет назад и пришли юные маги, принявшие облик крылатых зверей. Пришли, чтобы научить людей мечтать и сочинять сказки, — ведь без этого не выживает ни одна цивилизация.

Но говорят: седина в бороду — бес в ребро. Впервые в своей жизни старый Дракон влюбился. С молодой казачкой, вдовой одного из тех мужиков, что первыми пришли в предгорья, он прожил долгих тридцать лет. Ни разу не менял человеческий облик на звериный.

Казачка… Аннушка… Она не походила на степных Принцесс, но и Служанкой ее нельзя было представить. Горячая, гордая, неутомимая. Вместе они построили избу, вскопали огород, распахали под поле добрый кусок степи возле небольшого озерца. Вместе вырастили детей.

Когда Анна умерла, Дракон ушел в горы, поклявшись, что никогда больше не примет человеческого облика.

* * *

Очнувшись от воспоминаний, хозяин пещеры скосил глаз на свою гостью. Что-то в этой девушке было особенное. Да, она — не Принцесса. И на гордую казачку не похожа. Но есть в ней и степная кровь, и казачья… И еще какая-то, жутко знакомая…

— Слушай, Дракон, — спросила девушка, заметив, что тот уже не спит. — Скажи, ты же не один на Земле? Ведь сказки про драконов есть во многих странах. Даже в Америке. Там был такой Кецалькоатль — пернатый змей.

— Да, нас было много. Сотни, наверное. Нас послали присматривать за людишками. Ни один разум во Вселенной не должен остаться без присмотра.

— А в гости вы друг другу летаете?

Дракон рассмеялся:

— Нет. Далеко слишком. Жили бы кучами — никаких баранов нам не хватило бы. А так пастухи думают, что волки виноваты или воры…

— И ты все время один? Без своих? — опечалилась девушка. — Уже тысячу лет один?

— Гораздо больше, — улыбнулся Дракон.

В мерцающем свете костерка эта улыбка, открывшая два ряда острых белых зубов, выглядела жутковато, и хозяин пещеры это прекрасно знал. Но странная девушка почему-то не обращала внимание на такие мелочи.

— А что будет, когда ты станешь совсем старый и не сможешь охотиться? Кто тебе поможет? — спросила она.

— Никто. Тогда я вернусь домой.

Дракон вздохнул и повторил:

— Домой… Ладно, хватит болтать, спи лучше!

* * *

Два дня шел дождь. Девушке хотелось расспросить Дракона обо всем, что тот увидел и узнал за тысячи лет жизни, и о том, каков его родной мир, и еще о сотне вещей. Но Дракон все больше дремал, похрапывая и шумно вздыхая во сне. Поэтому ей приходилось тоже дремать, прижавшись к на удивление теплому боку зверя. Или хлопотать около костерка, или читать. Время от времени она терзала свой «мобильник». Писк «мобильника», походивший на посвист какой-то птицы, сначала слегка раздражал Дракона, но потом хозяин пещеры привык к нему. Так что, когда вместо пиликанья «мобильного» Дракон услышал тихие всхлипывания, то он всерьез забеспокоился: