Читать «Книга четвертая» онлайн - страница 161

— Поймите, Алекс, в последнее время все чаще случаются мелкие обвалы, а распорки в тоннелях старые, давления не выдерживают. В прошлом месяце погибло двое шахтеров, потому что балки просто перегнили, а новые материалы стоят дорого… Да я могу сам вам показать все на месте. Пойдемте!

Мы вместе с Шандаром пошли за начальником вглубь пещеры. Сперва ход был широким, но потом постепенно сужался и становился невысоким, так что в некоторых местах приходилось нагибаться. На стенах в некоторых местах горели факелы, а кое-где масляные лампадки, поэтому светлячок мне зажигать не пришлось. Дойдя до развилки, мы повернули направо и пошли по наклонному шурфу, а потом через десяток минут остановились в какой-то пещерке, в центре которой находился огромный колодец, а над ним стоял подъемный механизм с валом и деревянной кабинкой.

— Вы не побоитесь спуститься в штольню? — спросил меня Дежин.

Я пожал плечами.

— Нет, а если и испугаюсь, ради дела можно и потерпеть.

— Хорошо, я сейчас все устрою.

Дежин отыскал трех шахтеров, оторвав тех от работы, и заставил их спустить нас вниз. Зайдя в покачнувшуюся кабинку, я глянул вниз. Там было темно и дна колодца было не видно. Следом в кабину запрыгнул Шандар, а последним зашел Дежин с лампой и скомандовал:

— Опускай!

Шахтеры начали крутить деревянный ворот с ручками, и кабинка медленно стала опускаться в темноту. Движение было плавным, но все равно легкая кабина раскачивалась и иногда билась о стенку колодца, издавая при этом скрежет. Странная штука, но мне совсем не было страшно. Меня не пугало это погружение в неизвестность. Наоборот, когда я задумался над этим и прислушался к своим чувствам, то ощутил лишь умиротворение. Оно было таким сильным, что я даже поневоле улыбнулся. Вот уж не думал, что мне так приятно будет находиться в шахте. Но вот я ощутил легкий ужас, но не свой, поэтому спросил Шандара:

— Ты чего трясешься?

— Никогда не любил темноту, — шепотом ответил гвардеец.

— Так чего же ты со мной поперся? Зачем было себя насиловать?

— Это мой долг, — ответил Шандар.

— Должник, твою мать! — пробормотал я.

Кабина была примитивной — деревянный каркас и перила до пояса, поэтому я смог перегнуться через них и посмотреть вниз. К сожалению, дна я рассмотреть так и не смог, слепил свет лампы начальника.

— А вы уже бывали в шахтах, ваше высочество? — спросил меня Дежин.

— Нет, первый раз, — ответил я.

— Странно, — пробормотал начальник.

— Что именно?

— В первый раз немногие могут сохранить хладнокровие, опускаясь так глубоко, а вам, как я вижу, происходящее даже нравится, — пояснил гном.

— Я сам удивляюсь, — сказал я в ответ и снова улыбнулся, прислушавшись к себе.

Спустя десяток минут с начала спуска кабина достигла дна. Мы вышли из нее и огляделись. Колодец заканчивался пещерой, из которой вели три хода. Дежин поманил нас в средний и по дороге стал рассказывать: