Читать «Китайская кукла» онлайн - страница 123

Ночью он вернулся в избу Чибикова, открыл дверь, пробрался в сени… Но тут на него налетела то ли какая-то птица, то ли летучая мышь. Николай растерялся от неожиданности, споткнулся и провалился в открытый погреб.

Обошлось без переломов, но вывихнул ногу и ушиб голову, видно, было сотрясение мозга.

Чибиков же его потом и выхаживал, отпаивал алтайскими травами. Про то, что парень делал ночью у него в доме, даже не спросил.

Николай расстроился от своей неудачи, но руки не сложил. Наоборот, решил воспользоваться тем, что по причине лечения Чибиков поселил его в своем доме, и, как только смог ходить, опять же глубокой ночью, пробрался в горницу.

Кукла стояла на прежнем месте. Николай потянулся к ней, но тут…

– Тут со мной случилось нечто необъяснимое, – проговорил Николай Иванович. – Кукла словно бы ожила, она ткнула меня своим зонтиком в щеку. Я еще не вполне поправился, от неожиданности и от боли шарахнулся назад, оступился и снова упал, потеряв сознание. Пришел в себя далеко, в Барнауле, в зале ожидания вокзала, рядом с многодетной цыганской семьей. Ко мне с подозрением приглядывался полицейский, потом он отвел меня в служебную комнату для выяснения личности. Там меня продержали чуть не сутки, пока из центра не пришло подтверждение. Короче, операцию я провалил и после этого целый год проторчал в Эвенкии, перебирая бумажки… Потом, на мое счастье, в организации сменилось начальство, прошли большие кадровые перестановки, и меня вернули в центр.

– Наверняка Чибиков вас чем-то опоил, – проговорил Евгений, поскольку Николай Иванович надолго замолчал.

– Наверняка, – согласился с ним шеф. – Мы с тобой знаем много подходящих веществ, от которых не то что куклы – памятники оживают. Но вот как я попал из дальнего села в Барнаул?

На этот вопрос у Евгения не было ответа, и он промолчал.

А Николай Иванович закончил:

– Вот все, что я тебе могу рассказать про операцию «Китайская кукла». Помогло это тебе?

– Пока даже не знаю… – неуверенно ответил Евгений. – А вот вы сказали, что вам перед тем, как послать на Алтай, показали такую же куклу. Вы имели в виду фотографию? Рисунок?

– Нет, мне показали настоящую куклу. Очень похожую на ту, которую я видел у Чибикова. Не один в один, но похожую, как бывают похожи родные сестры.

– Значит, эта кукла была в нашем хранилище?

– Да, и до сих пор там. Даже не одна, а две. Я потом, когда вырос по службе, поинтересовался – ведь как-никак, этой кукле я обязан самым большим провалом в своей карьере. Кстати, когда я вернулся из Эвенкии, операция «Китайская кукла» была уже закрыта, никто о ней и не вспоминал. Дело понятное – начальство сменилось, перед нами поставили другие задачи. Ну, и мне, сам понимаешь, вспоминать про нее было тоже не с руки. Так что до сегодняшнего дня я про эту самую куклу и думать забыл. Хотя, конечно, интерес к этому делу оставался. А тут ты приходишь и говоришь…

– Меня к этому подтолкнул сам ход событий. Дело Куркиной и все остальное…

Николай Иванович ничего не ответил. Он ждал, когда его подчиненный сделает следующий ход.