Читать «Катькина дача, или Есть ли на свете лишний человек» онлайн - страница 13

 -- Да вот дедушка, -- начала она тихо и несмело, -- хочу сходить под город... на работу проситься... Там меня никто не знает... Да слаба я что-то стала, а Анюта моя все растёт да тяжелей становится... я насилу её и до тебя-то дотащила... Как я с ней далеко пойду?.. А слышала я, что ты до ребят охоч. Вот я и...

 Она заплакала навзрыд, а Архип смотрел на неё своим единственным глазом. Тело едва прикрыто лохмотьем, сквозь синеватую кожу виднеются белые кости, ноги в грязи и в крови, тонкие, как голая кость, руки едва держат здоровенькую, загорелую девчонку, а та не понимает материнского горя, не понимает, почему так вздрагивает и бьётся её слабое тело. Не нравится ей, зачем мать глаза закрыла и низко понурила свою несчастную голову. Она силится поднять её, силится раскрыть ручонками глаза, кряхтит и лепечет: "М-м-а, м-м-а".

 -- Ну, вот что, Дуняша, о деле твоём поговорим после, а теперь сажай свою Анюту в плетень к моей золотой роте, да давай сначала обедать. Я что-то есть захотел. А дело не волк, в лес не убежит.

 Пока Дуняша усаживала свою девочку, он достал из погреба хлеба, молока и яиц, и завязалась у них длинная задушевная беседа. И вызнал за эту беседу Архип, что женщина эта кроткая, грех свой понимает хорошо, кается в нем, но ребёнка любит, и нет в тихой душе её злобы ни против того, кто её обездолил, ни против людей, которые гнали и мучили её. И ещё жальче ему её стало.

 -- Ну, вот что, Дуняша, -- задушевно заговорил он, -- рассуди: какая ты работница? Ведь у тебя еле-еле душа в теле! Ты и на ногах-то едва стоишь. Как же ты до города добредёшь и там работать станешь? А ты лучше вот что: побудь у меня, пока не окрепнешь. Прокормить я тебя -- спасибо добрым людям да ребятишкам -- смогу, а ты мне кое-что поможешь. Я кстати одно дельце задумал... Одному-то, пожалуй, и не справиться... Рассчитывал было свою бобылку приспособить, да у той своего дела много -- хозяйством живёт. А тебя мне Бог послал. Девчонке же твоей здесь не хуже, чем другим ребятишкам будет.

 -- Спасибо тебе, дедушка! -- обрадовалась было Дуняша, но тотчас же опять затуманилась. -- А что ваши деревенские скажут?!

 -- А и это, даст Бог, уладим. Ведь люди-то не звери, девонька.

 Когда Архип уговорил и успокоил её, она собрала из люлек грязные детские пелёнки и стала стирать их на плоту, который атаман приладил на берегу, чтобы ловчее было обмывать свою золотую роту.

 Часа в три пришли ребятишки и очень удивились, увидя у атамана такую гостью.

 -- Дедушка, ты знаешь, кто это такая? -- заговорили они наперерыв. -- Эта Дуняшка из Васильков! Она... -- И пошли было повторять нехорошие речи, которых наслышались от больших в деревне.

 -- Ну, ладно! Стройся! -- крикнул на них атаман. -- Бери удочки. Пойдем рыбу ловить, а к вечеру ухи сварим. Я в городе котёл купил.

 -- Как, атаман, и ты с нами? Вот-то хорошо!

 -- С вами! С вами! Сегодня можно. У меня сегодня праздник, мне Бог помощницу послал! Отпустишь ты меня, Дуняша? Посидишь за меня с золотыми?

 -- Как прикажешь, дедушка.

 -- Ну, вот и спасибо тебе, родная. А то соскучился я всё на одном месте сидеть. Давно хотелось побродить, всё вот этим малышам завидовал... А теперь можно... Спасибо!.. Ну, стройся, ребята!