– Не хватало из-за тебя лишиться хорошей кухарки! – отвесила мне подзатыльник Кэтти. – А вообще сама виновата, решила, видите ли, заступиться. Да мы Брэга доили бы и доили, – она запустила пятерню мне в волосы и развернула лицо к свету. Послюнявила палец, потерла под глазом. Хмыкнула, видимо, не понимая, что же такого особенного Брэг во мне нашел.
– Ладно, – сказала, наконец, – не хочешь внимания гостей, не вихляй перед ними своей тощей задницей. Не вылазь с кухни. А ночью сиди на чердаке мышью. Твое время на подходе.
И ушла варить глинтвейн. Весна та выдалась холодной, Кэтти жаловалась на ломоту в костях и постоянный озноб. А я уже тогда поняла, что жить в родном доме осталось недолго.
Этого я не могла не рассказать.
Обязательно объяснить, когда и почему впервые решила уйти из дома.
Тогда же, да, кажется, мне девять было, случился еще один неприятный эпизод. То есть он сначала неприятным был, даже очень. А потом тааааааааким хорошим оказался…
Наравне с последней затрещиной, полученной от доброй Анны, тот случай, возле дома старосты поселения – самое счастливое воспоминание в моей жизни! Самое-самое в мире!
Меня Анна за молоком послала, иду, значит.
А тут Висек-младший, отвратительный такой, как наш вышибала, только еще сопливый и в прыщах весь, с Речиком и Строни… Кажется еще мальчишки были, лица помню, а имена нет… Я вообще так испугалась тогда, прямо удивляюсь сама на себя, как вообще все это запомнила!
Вот! Иду, гремлю мимо их компании пустым бидоном, когда Висек меня окликнул:
– Эй, Раки!
Остановилась, жду. И ведь чувствую, ничего хорошего он не скажет, а все равно стою, как парализовало.
– Сосать будешь?
Я не поняла, что он имеет ввиду, но остальные, наверно, поняли, потому как заржали, что овцелошади.
– Что? – спрашиваю, и сама не понимаю, зачем, неужели хочу, чтобы повторил?!
– Сосать, говорю, будешь?! – Висек подошел почти вплотную, и снизу по лицу ударил, по подбородку.
Я неловко руками махнула, грохнулась пребольно так, бидон выронила, он загремел еще, я подумала, сейчас кто-то выйдет на грохот, защитит… Не вышел.
– Да она не умеет, небось!
– Не мамка!
– А сколько стоит, чтобы твоя мать у нас у всех…
– А давайте эту научим!
– Ребята, а вышибалы…
– Да ладно! Шлюха Кэтти нам еще спасибо скажет!
Я уже не понимала, кто из них что говорит, все смешалось, все слилось, они обступили кругом, не давали встать с колен, били, щипали, дергали за волосы.
Я молчала.
Молчала, когда платье рванули так, что рукав оторвали, когда деньги потребовали отдать – отдала.
А потом поняла – все. Больше не выдержу.
И тогда появился он… Нет, ОН…
Высокий такой, черноволосый. Я зареванная была, плохо разглядела. Кажется, он тоже из нашего поселения был, но про него говорили «большой человек». Что это значит – не знаю. Вот только не фермер, точно. Вроде его боялись, но я маленькая была, не помню точно, за что.
Я сейчас, когда пишу это, понимаю, что тот парень ненамного старше меня нынешней был, но тогда, крохой… он совсем взрослым показался.
