Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн - страница 91

^{Новенький разведчик F-5A, разработанный на базе P-38G, только что выкатили из сборочного цеха завода в Бербанке.}

Вскоре командование USAF приняло решение заказать 99 машин, которым, впрочем, как и базовым P-38Е, был придан статус «ограниченных», пригодных только для обучения экипажей. Впрочем, отдельным F-4-1-LO все же довелось принять участие в боевых действиях. Четыре из них были переданы австралийским ВВС и на ранних этапах войны в Тихом океане использовались для разведывательных полетов над островами Индонезии. Еще три машины вошли в состав 8-й фоторазведывательной эскадрильи (8 PRS) майора Карла Полифка, действовавшей в Новой Гвинее совместно с 1-м фоторазведывательным отрядом (1 PRU) Королевских австралийских ВВС.

Серийное производство этих разведчиков развернулось в марте 1942 г. Большая часть самолетов выпускалась невооруженной, но на нескольких машинах оставили пару верхних 12,7-мм пулеметов. Порты снятых пулеметов и пушки, а также отверстия для выбрасывания стреляных гильз и звеньев зашивались металлическими заплатами. В отличие от P-38Е, приемник воздушного давления был перенесен под крыло (раньше, чем на P-38F). На некоторых машинах под отсеком фотооборудования монтировали обычную жесткую, а на других — гибкую антенну над носовой частью гондолы пилота.

Разведывательные «Лайтнинги» первыми получили подвесные топливные баки, что позволило существенно увеличить их радиус действия. Внимание, уделявшееся постройке разведчиков, легко проиллюстрировать цифрами. Если за весь 1941 г. из 207 построенных «Лайтнингов» всех модификаций только два были разведчиками, то в январе 1942 г. на 84 истребителя P-38Е приходилось уже 32 машины F-4-1-LO. Первые 440 самолетов-разведчиков F-4/F-5 были переоборудованы из истребителей непосредственно на сборочном заводе в Бербанке, поэтому их серийные номера известны точно, а вот более поздние 828 (по некоторым данным, более 1000) прошли переоборудование в Далласском центре модификаций в штате Техас (начиная с модификации F-5B). Точная информация о количестве модернизированных машин-разведчиков некоторых серий (F-5E-4, F-5F-3, F-5G-6) отсутствует, не говоря уж об их заводских номерах.

^{Установка фотооборудования на разведчике F-4-1 включала всего два аппарата.}

В боевой обстановке фоторазведчик «Лайтнинг» впервые был применен в апреле 1942 г., а уже 7 мая самолет из 8-й разведывательной эскадрильи выполнил фотографирование гавани Порт-Морсби, что послужило завязкой для боя в Коралловом море.