Читать «ИЛИ́Я» онлайн - страница 75

После возвращения пустой фляги Гл герой поднял указательный палец вверх со словом:

– Тихо!

Взял арбалет, встал с места, развернулся и, прицелившись, выстрелил. Затем пробежал метров сто и вернулся обратно, держа за уши дохлого зайца.

– Надо же! – восхитился Джошуа.

– Держите, это вам, – Гл герой положил добычу рядом с собеседником, возвращаясь на прежнее место.

– Как же?! А вы? – смутился тот.

– Я не пропаду, уверяю вас, – с усмешкой в голосе проговорил мужчина.

Посидев немного в тишине, Гл герой вновь обратился к Джошуа:

– Полагаю, вам пора в обратный путь.

– Да, наверное… Вам в какую сторону?

– Я еще побуду чуток здесь и тоже пойду. Мне туда, – он, не глядя, указал большим пальцем через плечо.

– Спасибо вам ещё раз огромное! Храни вас Бог! – с этими словами Джошуа оставил Гл героя.

Отбывая, озадаченный мужчина достал компас и, сориентировавшись, ускорил шаг. И тут он почувствовал, как возросла тяжесть груза бечёвки, закрепленной на поясе. К весу убитого зайца, подвешенного к ней за задние лапы, Джошуа успел привыкнуть. Так что здесь было что-то странное. Он рукой поводил по нижней части спины и, задев ладонью флягу, замер. Та была холодная и явно не порожняя. Обернувшись к покинутому им страннику, он увидел лишь одинокое дерево. Незнакомец исчез.

Спешно отвязав флягу, Джошуа снял крышку и обнаружил в ней воду, бывшую по самое горлышко.

III

В одном из закоулков сырого подземелья двое в балахонах, быв по разные стороны от мужчины, удерживали того за руки. Подвластный был молод и коренаст. Лицо, имевшее приятные черты, охватывала черная, как ночь, борода. Торс его был обнажен, и грудь упиралась в обтянутую кожей поверхность изделия, похожего на стол. Помещение освещали два кованых факела, вбитых в стену, и небольшая печь, над тлеющими углями в которой плясал огонь. Третий монах стоял рядом и покручивал, держась за железную ручку, добела раскаленный на её конце треугольник. Было душно. Открытые участки тел всех четверых блестели потом. Вынув клеймо из печи, монах направился к удерживаемому мужчине, ставшему заметно нервничать, слыша приближающиеся шаги оного. Стиснув крепче зубами деревянный брусок, он приготовился испытать неведомую ранее боль. Резко раздалось шипение, заглушенное мученическим стоном, и комнату наполнил запах жженной плоти.

Через час мужчина сей стоял посреди совершенно иного по виду помещения. Солнечный свет насыщал пространство богатых покоев, где помпезная кровать, застланная бархатом, так и манила в свои объятия.

– У тебя был непростой день, сын мой. Теперь время отдыха, – безмятежно промолвил старик в пурпурной сутане.

Чуть сгорбленный, со сверкающей на темени лысиной и изрезанным морщинами лбом хозяин дома оставил дрожащего мужчину, укутанного в простыню, одного в комнате, высказав пред тем:

– Тебя ждет великое будущее, Мухаммед, я это чувствую… Всё, что тебе стоит делать, – это просто доверять мне… Мне, и больше никому.

IV

В день, когда Гл герой повстречался с Джошуа, он возвратился в дом, из которого вышел поутру. Располагался тот на опушке пышного леса. Из трубы его валил густой дым, а вокруг не было ни души. Вечерело. Постучав три раза, затем толкнув дверь, мужчина вошел внутрь и столкнулся с наставленным на него ружьем в руках женщины. Уже не молода, но хороша собой, она облегченно выдохнула и опустила оружие.