Читать «ИЛИ́Я» онлайн - страница 73

– Да, милая. Как всегда, – ладонь его ласково скользнула по затылку дочери.

Все трое приблизились к жилищу, и мужчина опустил мертвую птицу на траву. Засучив рукава, он сел на корточки и вытянул кисти рук перед собой, принимая на них струю прохладной речной воды, стекающую из старого термоса. Девочка стояла рядом, бережно наклоняя сосуд.

– Пап, манны сегодня не было, – озадаченно произнес сын.

Джошуа выпрямился во весь рост, стряхивая с рук капли.

– Да, я знаю.

Мальчик затих, глядя на обеспокоенного данным фактом родителя.

– Почему? – вновь заговорил отрок, – раньше ведь такого не было.

– Вообще-то было, – ответил мужчина. – Просто вы не помните: маленькие были слишком. Манну Господь послал нам не сразу. Первые несколько месяцев похода были особенно тяжелы. Помню время, когда сотни людей в день умирали голодной смертью. Сейчас можно назвать то периодом адаптации, но тогда казалось, что это был тупик. Вера в людях таяла на глазах. Немалая часть возвратилась обратно в дьявольский мир. Плач и молитва слышались отовсюду ежечасно. Все, как могли, утешали друг друга. Вместе хоронили усопших. Вместе плакали. Но никто не смел в чем-либо упрекнуть Творца. Так ясно помню тот день, когда воздух вдруг наполнился смирением. Каждый сделал тогда свой выбор. Одни отпали. А те, кто остался, успокоились, и сердца их приготовились к грядущей смерти. Тогда-то и пришло Свыше избавление. В одно из утр словно волшебным инеем покрыта была под нами земля. И с тех пор манна небесная стала нашим хлебом на каждый день.

– До сегодняшнего, – как-то по-взрослому заметил сын.

Опустившись на колено, Джошуа по-отечески обхватил ладонями его лицо.

– Значит, мой мальчик, есть на то у Бога причина, – небрежно, но с любовью заключил отец.

II

Манны не было и во все последующие дни. Это вынудило многих мужчин прибегнуть к охоте, что в свою очередь распугало всю живность в округе. Джошуа, охотившийся с тех пор каждый день, в поисках дичи забрел далеко на север. Расстояние, на которое он отдалился от стана, было ему неизвестно. По времени же путь его занял часа три, не меньше. На пояснице у мужчины закреплена была полупустая фляга с водой и пара ломтей вяленого мяса. Шумы лагеря давно стихли. И вот он шел, будто бы зная куда, не сомневающийся в успехе.

Интересное чувство: словно что-то тебя ведёт. Подталкивает в спину, подобно сильному ветру. И ты с уверенностью идешь, не ведая маршрута.

Вдруг, метрах в полустах, из травы выглянули любопытные бурые уши. Джошуа, заметив зайца, резко пригнулся и медленно совершил еще несколько шагов в сторону цели. Остановившись, он не торопясь снял с плеча лук, взял в левую руку и, прислонив к нему стрелу, начал оттягивать ее вместе с тетивой. Поглощенный моментом, мужчина не заметил, как сам стал жертвой. Бесшумная пума, выскочившая из кустов, кинулась к нему во всю прыть. Джошуа не успел даже ничего понять, как та была уже в воздухе, обнажив клыки и выставив вперед безжалостные когти. Стрела пробила череп дикой кошки, и та всем весом рухнула на охотника. Заяц убежал. А мужчина с трудом скинул с себя мертвое животное. Растерянный, он посмотрел по сторонам и увидел стоявшую в лучах солнца фигуру. Можно было предположить, что это мираж или галлюцинация, если бы этот мираж не явился причиной гибели хищника. Не Джошуа выстрелил в пуму. Он не успел даже направить оружие в сторону зверя. Это сделал незнакомец, плавно теперь шагавший в его направлении. По мере приближения прорисовывались детали силуэта: темный походный плащ, полусапоги, раскачивающийся в руке арбалет… это был Гл герой, ничуть не изменившийся с тех пор, как ангел увлек его в неизвестность. Разве что кожа его была не столь бледной, как раньше. Видимо, от более частого контакта с солнечным светом. Характерный прямой взгляд устремлен был на Джошуа, когда тот предстал перед ним.