Читать «Знание-сила, 1997 № 07 (841)» онлайн - страница 30

Ученые проанализировали время вымирания и возникновения млекопитающих, чьи останки лежали в 342 местах вокруг озера Туркана. И никаких свидетельств того, что 2,5— 2,8 миллиона лет назад здесь случились крупные эволюционные пульсации, они не установили,— ни для рогатых, ни для всех млекопитающих вообще за все триста тысяч «ключевых» лет.

Вообще-то млекопитающие за этот период изменились немало, но не резко; ход перемен был плавным и растянутым, считает А. Беренсмайер. Представление о том, что истощение лесной растительности и приход ей на смену саванны за три сотни тысяч лет (то есть геологически за очень краткий отрезок времени) привели к возникновению Homo, ей кажется нереальным...

Джон Харрис, специалист по эволюции жвачных животных из Музея естественной истории в Лос-Анджелесе, тоже скептически относится к новой гипотезе. Поработав не одни год в Кении, он не заметил в тамошних ископаемых останках своего любимого рогатого скота, жившего за два — четыре миллиона лет до нас, никаких свидетельств якобы пережитого им тогда пульсирующего переворота.

Впрочем, надо отметить, что оба оппонента опираются на изучение лишь отложений и бассейне озера Туркана, а Э. Врба — на ископаемые останки но всей Африке. Может быть, именно а этом причина их расхождения? Не проверить ли гипотезу пульсирующих переворотов на материалах более древних и относящихся совсем к другому региону? — спросил себя палеонтолог Джон Олрой, сотрудник Аризонского университета. Спросил и стал искать ответ. Материалом для его анализа служили сведения о 3 900 местах в Северной Америке, где были найдены останки различных ископаемых млекопитающих, живших в последние 55 миллионов лет. Ученый разбил этот период на отрезки длительностью в один миллион лет и сделал вычисления — как появления и вымирания видов варьировались в различные такие «моменты». Увы, доказательств справедливости подобной гипотезы он также не обнаружил.

Более того, его данные показывают: разные типы животных переживают эволюционные пульсации не в одно и то же время. Это, правда, не мешает ему считать гипотезу Э. Врбы «очень-очень резонной, хотя и в значительной мере построенной на интуиции».

Североамериканский континент за последние сорок миллионов лет пережил три резкие климатические перемены: глобальное похолодание в эпоху эоцена (37 миллионов лет назад), жестокое охлаждение в начале олигоцена (33 миллиона лет назад) и иссушение климата 7—7,5 миллионов лет назад, в миоцене.

Как «вели себя» тогда млекопитающие Америки, исследовал научный сотрудник колледжа востоковедения в Лос-Анджелесе Дональд Р. Протеро. Оказалось, что многие морские и некоторые наземные виды от подобных катаклизмов, действительно, сильно пострадали. Но все же большинство североамериканских млекопитающих перенесли невзгоды без особых потерь в своем видовом разнообразии Все эти дискуссионные стычки в продолжение нескольких дней сотрясали стены Центра конгрессов в Вашингтоне, где недавно проходила VI конференция палеонтологов Северной Америки. Заранее трудно было предполагать, что все участники сольются в общем хоре, но большинство были согласны в том, что даже в случае, если гипотеза пульсирующих переворотов п не подтвердится, более широкая идея климатического влияния на эволюцию человека останется незатронутой. Нужно только собрать как можно больше «живых свидетельств» этого воистину судьбоносного процесса.