Читать «Знак вопроса, 1995 № 03» онлайн - страница 163

Начиная с 1992 года, роль астрономического детектива взял на себя еще один американский астроном, сотрудник Колорадского университета Алан Стерн. «Прежде чем отправляться на поиски подозреваемых, — рассудил он, — необходимо ознакомиться со свидетельскими показаниями». А они оказались таковы.

Не столь давно с помощью самых мощных телескопов был обнаружен спутник Плутона — Харон. Орбитальный телескоп «Хаббл» обрисовал его «портрет». Правда, не очень четкий, но тем не менее документально подтверждающий: Харон существует. Но единственный ли он из блуждающих в темноте, по окраинам Солнечной системы?

Усомниться в том заставляет ряд косвенных улик. «Взять, к примеру, такую пару, как Плутон и Харон, — продолжал свои рассуждения Стерн. — Спутник всего вшестеро легче самой планеты — явление для Солнечной системы весьма редкое. Оба небесных тела имеют одинаковый наклон к плоскости обращения вокруг Солнца, движутся по необычайно синхронным орбитам, при вращении все время как бы глядя в лицо друг другу…»

Возникновение такой двойной системы по законам небесной механики возможно либо при прямом столкновении планет, либо в результате гравитационного взаимодействия двух достаточно массивных небесных тел. Однако если в данной области космического пространства находится лишь один Харон, шансы на столкновение или захват весьма малы — 1:100 000.

Впрочем, если мы даже допустим, что в Солнечной системе за время ее долгого существования возможны и более редкие события, покоя астрономам не дает еще одна косвенная улика. Практически каждый спутник Солнечной системы вращается вокруг планеты в том же направлении, в котором и она обращается вокруг Солнца. А вот спутник Нептуна — Тритон — крутится в противоположном направлении. Почему?

Быть может потому, что и он оказался на своем месте в результате столкновения или захвата? Такой сценарий тем более вероятнее, что Тритон, как и Харон, отличается весьма приличными размерами (около 4000 км в поперечнике), немногим меньше по массе от самого Нептуна. Итак, налицо еще одна двойная система…

Наконец, давайте рассмотрим еще одну косвенную улику. Огромная планета Уран (ее поперечник — около 51 тыс. км), тоже находящаяся на окраине Солнечной системы, знаменита тем, что «крутится как волчок» — период ее обращения составляет всего 10,8 часа. Для столь большой планеты прямо-таки несолидно. Что заставило ее набрать такую огромную скорость? Возможно, и здесь имело место космическое столкновение небесных тел, в результате которого Уран раскрутился столь быстро, а также заимел непривычный угол наклона — планета вращается, почти лежа на боку.

Но тогда на основании трех косвенных улик получается, что подобные столкновения на окраинах Солнечной системы — не такое уж редкое событие. А это, согласно статистике, возможно лишь в том случае, если в данном районе достаточно насыщенное уличное, простите, небесное движение.